某一天，英国女王追着她的狗儿来到白金汉宫后门，邂逅了停泊在那里的伦敦图书馆流动借书站。阴差阳错，政务繁忙的她竟由一个厨房小工诺曼引领着，培养出读书的爱好，成了不折不扣的书虫。

从现当代几位女作家的作品开始，再回到十八九世纪的经典，女王痴迷小说，渐入佳境，不时能听到她作为普通读者的有趣评点。这一新发展的爱好影响了女王的世界观，也改变了她与周围人们的关系，引起了首相、内阁特别顾问和女王私人秘书凯文爵士的不满。他们认为女王的阅读是破坏性的，想了很多办法，但依然无法终止女王的阅读旅程。博览群书，领略过奥斯丁、哈代、门罗等人笔底波澜的女王变得细察深思，富于感受力，她开始质疑世界既有的秩序，看到她每日例行公事的统治生涯中的禁锢与局限，对她必须应付的许多事开始失去耐心。最终，这位不寻常的读者做出了一个不寻常的决定……

在这本令人愉快的小书中，贝内特为女王想象了另一种“阅读人生”，以热情幽默的戏剧化情节，探讨了阅读、写作及其对生活的影响。贝内特不着痕迹的英式幽默在现实与荒诞之间微妙的分界线上游刃有余，完成了一个少有人尝试的壮举：我们对女王产生了深深的共鸣，并为她成功地变为一个爱书人喝彩。

作者简介：

艾伦•贝内特（Alan Bennett），1934年生，英国家喻户晓的剧作家、小说家。主要剧作包括《往事四十年》《乔治三世的疯狂》《历史男孩》等，职业生涯包揽多项戏剧大奖，其中《历史男孩》赢得七项艾美奖，为英国国家剧院演出史上最成功剧作。1988年贝内特拒绝伊丽莎白二世女王授予的英帝国二等勋位（CBE），1996年再次拒绝女王赐予的knighthood爵士爵位。

译者简介：

何宁，江苏南京人，文学博士，南京大学外国语学院教授、博士生导师。主要研究方向为英美文学。

★ 凯文爵士走了之后，女王十分困扰，反复思考着自己为何此时会突然对读书感兴趣。她究竟从哪里来的动力呢？毕竟，很少有人像她这样见多识广。她几乎去过所有的国家，见过所有的名人。女王本人正是这大千世界的重要部分。现在她怎么会被书迷住了呢？不管怎么说，书只不过是反映世界、描述世界的啊！读书？她可是真正见过世面的！

★ 女王认为，读书的魅力在于书籍的漠然：文学都有一种高傲的味道，根本不在乎它们的读者是谁，也不在乎有没有读者。包括她自己在内，所有的读者都是平等的。文学就是一个联邦，而字母就是一个共和国。女王确实在毕业典礼、荣誉学位授予典礼等场合听到过字母共和国这种说法，但她以前并不知道它的含义。那时，提到任何的共和国字眼，她都会认为是对她的无礼。当她的面用这个词再怎么说都显得有点不得体。直到现在她才明白这个词的真正含义。书籍不会唯命是从。所有的读者都一样。这让女王回想起自己年轻的时候。那时她最兴奋的一次经历就是在欧洲胜利日的当晚，她和妹妹溜出王宫，混入了欢庆的人群，结果没有人认出她们。她觉得，阅读与那次的经历有点像，全都不问姓名，可以与他人分享，又普通寻常。女王过了一辈子与众不同的生活，现在她渴望这种普通的生活。在每一本书里，她都可以找到这样的感觉。

这些疑问和自省不过是起点。一旦女王开始充满信心地读书，她就会觉得想读书并不奇怪，而那些一度让她小心翼翼的书籍，也渐渐成为她生活的一部分。

★ 女王很快就得出结论，作家和他们笔下的人物一样都是读者想象的产物，因此最好还是读他们的书，而不是和他们见面。

★ 不要将你的生活融入你读的书。要在书里找到你的生活。

★ 书不会促使人行动，但它们会支持你无意识中已经决定的事情。你在书中确认自己的信念。作为一本书，它的作用不会超出书的世界。

★ 他[凯文爵士]回答说：“我可以理解。陛下需要消磨时间。”

“消磨时间？”女王说。“读书可不是在消磨时间，而是在了解他人的生活和大千世界。这和消磨时间根本风马牛不相及。我只希望自己能多读点书。凯文爵士，如果我想消磨时间的话，我就去新西兰了。”

★ 在刚开始读书的时候，女王有点诚惶诚恐，紧张不安。书的无穷无尽让她穷于应付，不知道如何前进。她读书没有体系，就是一本一本不断地读，有时候还同时读两三本书。过了一段时间，她开始记笔记了。她在阅读时总是手里拿着支铅笔，不是要写读书笔记，仅仅是摘录她觉得好的段落。这样过了一年之后，女王才尝试偶尔写下自己的感想。

“我觉得文学就像是一个广袤的国家，我在向它那遥远的边境前进，却无法到达。我启程太晚，永远也赶不上。”她这样写道。

★ 与许多人一样，温莎图书馆的管理员也向女王竭力推荐简·奥斯丁。这么多人都同样地说女王会如何喜欢奥斯丁，这反而让她提不起兴趣。此外，作为简·奥斯丁的读者，由于女王的特殊身份，她还有难以解决的问题。奥斯丁作品的精髓在于对社会的阶层差别准确而微妙的呈现。处在女王这样的地位，她很难理解这种微妙的社会差别。君主与臣子之间存在的巨大差异远超过奥斯丁小说中的社会差别。比起普通读者，女王认为奥斯丁刻意呈现的社会差别并不重要。因此她觉得这些小说很难读下去。对这位王室读者来说，简·奥斯丁的作品几乎就是昆虫学研究，小说中的人物虽然不是全都像蚂蚁那么大，至少也小得需要一台显微镜才能看得清。直到女王不仅理解了文学，而且认识了人性之后，她才意识到这些人物的个性和魅力。

出于同样的原因，女王也轻视过女性主义。比起女王与其他人之间的巨大鸿沟来说，性别差异和阶级差别一样都无足轻重。