拉尔夫・达伦多夫是当代西方著名的社会学家，是西方社会冲突论的主要代表之一。本书被作者称为其“社会科学之总和”，意在研究20世纪工业社会的社会冲突，尤其是经济合作与发展组织各国的社会冲突。该书的基本命题是：现代的社会冲突是一种应得权利和供给、政治和经济、公民权利和经济增长的对抗。围绕着这几对矛盾，作者展开了深入的论述，表明自己的见解。书中也介绍和分析了很多西方著名社会学家的各种社会冲突理论。对了解和研究现代西方社会学理论、尤其是社会冲突很有裨益。

拉尔夫・达伦多夫（Ralf Dahrendorf）1929年出生于德国汉堡的一个工人家庭。其父古斯塔夫・达伦多夫（Gustav Dahrendorf，1901―1954）是德国有名的工人运动活动家和德国社会民主党领袖。不过，拉尔夫与他父亲的社会思想倾向不同，他自青年时代起就参加了德国自由民主党，在汉堡和伦敦攻读并获得哲学博士学位。在萨尔布吕肯通过教授资格论文答辩后，他先后在汉堡、图宾根和康斯坦茨等大学担任社会学教授。
达伦多夫也积极从事政治活动。1968年，任原联邦德国巴登一符腾堡州自由民主党副主席。1969年，当选原联邦德国议会议员，任外交部议会国务秘书。1970―1974年，在布鲁塞尔担任欧洲共同体委员会委员。
1974年，达伦多夫移居英国。1974―1984年，出任著名的伦敦经济学院（London School Econmics）院长。1987年开始担任牛津圣安东尼学院（St.Anttony’s College）院长。达伦多夫被英国女王授予贵族称号，曾为英国上议院议员。
拉尔夫・达伦多夫是当代西方著名的社会学家，他的社会学著作甚多。其中最主要的有：《工业和企业社会学》（1956年），《工业社会的阶级和阶级冲突》（1957年）、《社会学的人》（1958年）、《德国的社会和民主》（1965年）、《走出乌托邦的崎岖小道》（1968年）、《冲突与自由》（1971年）、《生存机会》（1979年）、《论不列颠》（1982年）、《内外之旅》（1984年）、《法律与秩序》（1985年）、《欧洲革命之观察》（1990年）、《现代社会冲突》，等等。