这是一本深入浅出的天文学科普著作，为我们系统展示了历代天文学家如何兢兢业业、利用各种巧妙方法测量天体距离的历程。从近处的月亮，到极远处的类星体，从三角视差法，到光谱线的“红移”，作者由浅入深，由近及远，层层推开，娓娓道来，把读者吸引进天文学家探索宇宙空间的艰巨行程之中。本书语言生动，趣味盎然，不只介绍知识，也启迪思维，再辅以构思巧妙的插图阐明文意，为毫无疑问的科普读物中的佳作。

作者的话

导读：知识筑成了通向遥远距离的阶梯

序曲

“天上的市街”

星座与亮星

大地的尺寸

首次估计地球的大小

第一次丈量子午线

三角网和大地的模样

明月何处有

第一个地外目标——月球

从街灯到天灯

雷达测月和激光测月

太阳离我们多远

转向了太阳

开普勒和他的三定律

卡西尼测定火星视差

金星凌日

地球的小弟弟——小行星

小行星的功绩

太阳究竟有多远

间奏：关于两大宇宙体系

测定近星距离的艰难历程

恒星不再是“固定的”

泛舟泰晤士河的收获

恒星终于被征服了

三角视差的限度

通向遥远恒星的第一级阶梯

星星的亮度

恒星光谱分类

有趣的赫罗图

分光法的妙用

再来一段插曲：银河系和岛宇宙

从德谟克利特到康德

银河系的真正发现

宇宙中的“岛屿”

通向遥远恒星的第二级阶梯

聋哑少年和造父变星

一根新的测量标杆

球状星团和银河系的大小

巡天遥测十亿岛

欲穷亿年目，更上几层楼

接力棒传给了新星和超新星

亮星也来出一把力

由大小知距离

集体的贡献：累积星等

耐人寻味的红移

膨胀的宇宙

尾声

类星体之谜

飞出太阳系

结束语

附录一 评《星星离我们多远》

附录二 有道是慧眼识真金——赞语文教育家向中学生推荐《星星离我们有多远》

梦天之乐(外九篇)

天文学与人类

“梦天”的由来

缅怀戴文赛老师

科学视角下的千古绝唱——《水调歌头·明月几时有》别样解读

七夕话牛女

从牛顿的生日谈历法

观天治水功垂千秋——纪念元代杰出科学家郭守敬逝世700周年

他激励所有人挑战自己和未知——霍金的人生和宇宙

对联中的日月乾坤

知识链接

卞毓麟，1965年毕业于南京大学天文学系。中国科学院国家天文台客座研究员，上海科技教育出版社顾问，上海市科普作家协会终身名誉理事长。曾任中国科普作家协会副理事长，中国天文学会常务理事，上海市天文学会副理事长等。著译科普图书30余种，发表科普和科学文化类文章约700篇。作品屡获国家级、省部级奖。

大地的尺寸

首次估计地球的大小

在很久很久以前，人们无疑发现“天”是很远的。因为，无论你站在地上，爬到树上，还是攀至山巅，天穹总是显得那么高，日月星辰始终是那么远。有什么办法知道星星的距离呢?

曾经，人们以为地球就是宇宙的中心，以为太阳、月亮、行星和恒星都绕着地球转，以为所有的恒星都镶嵌在一个透明的球（也许是个硕大无朋的水晶球）上，这个球就叫作“恒星天球”，或者叫作“恒星天”。对恒星天的距离有过种种猜测，就像对“月亮天”“太阳天”“水星天”……的距离有过种种猜测一样。

古希腊有一位聪明的哲学家和数学家，名叫毕达哥拉斯（Pythagoras,约前580-约前500）。他出生于爱琴海中的萨摩斯岛（Samos），后来创立了一种有点神秘色彩的学派，即毕达哥拉斯学派。这一学派对数学和天文学很感兴趣。例如，毕达哥拉斯本人发现，在直角三角形中，两直角边的平方之和恰好就等于斜边的平方。学过初等几何的人都知道，这正是“勾股定理”，西方人称之为“毕达哥拉斯定理”。

毕达哥拉斯对声学也很有研究。他发现乐器的琴弦做得越短，发出的音调就越高。例如，一根琴弦的长度比另一根长一倍，那么它发出的声音恰恰低八度。如果琴弦长度的比例为3：2，就会产生所谓五度音程。增加琴弦的张力，音调也会随之提高。于是，研究声学就成了物理学的一个分支。毕达哥拉斯认为宇宙极端美妙和谐，其表现之一便是八重天的高度恰好与八度音的音高成正比。这种想法在今天看来不免可笑，但对于2000多年前的古希腊人来说，不正是对“星星离我们有多远”的一种猜测吗?中国古籍《列子·汤问》篇中有一个著名的故事，叫作“两小儿辩日”。其中一个小孩说早晨的太阳离我们更近些，因为它看起来较大；另一小孩则说中午的太阳离大地更近，因为它比早晨的太阳热得多。他俩当然不知道太阳究竟有多远，可是“太阳的远近”这个问题却提出来了。

估算天体绝对尺度的第一级入门之阶，是测量地球本身的大小。那已经是2200多年前的事情了。当时的古埃及有一座非常繁华的城市——亚历山大城，多少年来西方人赞不绝口的“世界七大奇迹”之一亚历山大灯塔(图4），就屹立在从地中海进入亚历山大港的咽喉之地法罗斯岛上。亚历山大城的大图书馆是当时世界上最先进的文化中心，令人痛惜的是，大约在公元前3世纪，一场大火吞噬了图书馆本身和它的全部馆藏。亚历山大城图书馆曾有一位名叫埃拉托色尼(Eratosthenes,约前276-约前194）的馆长。他是阿基米德（Archimedes,约前287-约前212)的朋友，不仅通晓天文学、地理学，而且还是历史学家。他绘制当时所知的世界地图，从不列颠群岛到锡兰（今斯里兰卡），从里海到埃塞俄比亚，胜过在他之前所绘制的任何地图。在天文学方面，埃拉托色尼确定了地球赤道平面与太阳周年视运动平面（即“黄道面”）所交的角度，也就是测定了“黄赤交角”的大小。他还绘制了包含675颗恒星的星图。不过，他最惊人的成就，还是在公元前240年测定了地球的大小。

埃拉托色尼思索着这样一个事实：6月21日夏至这天正午，太阳在塞恩城（现代埃及的阿斯旺）正当头顶，但在塞恩城北面5000希腊里（1希腊里=158.5米）的亚历山大城，这时的太阳却不在头顶（图5）。

P8-10

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天文学是一门奥妙无穷，令人神往的学科。作者把历代天文学家创造“量天尺”的过程娓娓道来，介绍了从近处的月亮到极远处的类星体的距离的量、估，包含了大量的天文知识和历史知识。作品文笔流畅，故事性强，是难得的天文科普佳作。