这不是一本关于中医的书。这是一位西方的中国史研究者通过对《本草纲目》及其相关文本的阅读，尝试从李时珍的视角反观其自身的大胆实验，也是能够让我们以陌生化的视角重新观察“中国传统文化”的绝佳体验。

作者通过解读《本草纲目》的内容构成、分析李时珍获取和辨析文本收藏的方式，并与同时期的西方博物学者的研究方式加以比对，来理解他是如何将自己的认知实践方法应用于理解和利用自然界的万物的研究中的。李时珍试图将他所观察和认识到的自然与人体的变化加以调和贯通，转化为一种以自然史为依据的医学实践来治愈人类，他对自然界知识复杂性、多元性的认可，在今天全球化语境下的本土历史研究中依然具有重要的意义。

神秘的曼陀罗花会根据采收人的不同状态而有不同的药效？中亚地区有能长出绵羊的植物——“地生羊”？无畏的波斯人如何从无边无际的“水银海”中获得水银？李时珍的《本草纲目》不仅是一部药物学的鸿篇巨制，也是一部博物学和自然史的经典著作。它独树一帜的分类方法和包罗万象的宏大规模，影 响了后世的许多博物学家，在中西方文化研究中都拥有持久的魅力。