《醒世恒言》所收的四十篇话本中，利用宋元旧本改编的，已经很少了，可确证的不足七篇，其他都是明代的作品，可能大部分是冯梦龙自己的原创。因此，直接反映明代社会生活及其思想道德观念的作品，就占了大部分，其认识价值自然相应地提高了。它显著的特点，是表现了明代中后期城乡工商业的繁荣给传统社会的生活方式以及思想道德观念的冲击，同时塑造了一批商人的形象，给人印象很深。《施润泽滩阙遇友》描写了吴江盛泽镇家有织机，丝织业发达繁荣的盛况，是当时江南社会的真实写照，具有重要的史料价值。小说写主人公施润泽由一个通宵劳作的手工业者，一步步发展为昼夜运营、家有数千金的工场主的历程，表现了当时新兴的市民阶层中，既是劳动者、又是小私有者的那种渴望发家致富的心理状态和锐意进取的精神。
商品经济的发展，然使得传统社会固有的思想观念和人伦道德受到金钱关系的冲击。面对这种冲击，人们往往表现出不同的态度和行为。有的是求利而不忘义，像《徐老仆义愤成家》中的阿寄吃尽辛苦，勤劳致富；《刘小官雌雄兄弟》中的酒店主刘德富而好义，收养孤儿，济人缓急。也有的则是见利忘义，甚至丧尽天良，如《一文钱小隙造奇冤》写一文钱引出了十三条人命案，就是典型的例子。
在婚姻爱情题材方面，《醒世恒言》一如既往地予以重视，但更多作品洋溢着喜剧气氛而非悲剧情调，有一种新兴市民阶层乐观开放的激情。其中精彩的当推《卖油郎独占花魁》。卖油郎秦重是一个小本经营、挑担走街的小商贩，他爱上名妓莘瑶琴，懂得用平等的态度来尊重她、关怀她、爱护她，终于赢得了幸福的爱情。而作为妓女的莘瑶琴则把爱情寄托在市井小民而非“王孙公子、贵客豪门”身上，得到了杜十娘付出生命也未得到的幸福。小说表现出对自由个性、自主婚姻的追求超出了封建等级门第的观念，其思想价值和社会意义自然迥出凡类。其他的作品，如《钱秀才错占凤凰俦》写富商高赞择婿不讲门第，不论富贵，只要找才貌兼全的读书君子；《乔太守乱点鸳鸯谱》中的“风流太守”，竟然成全了所谓的“奸夫yin妇”，正是对“父母之命，媒妁之言”的嘲讽；《闹樊楼多情周胜仙》、《苏小妹三难新郎》都表现了青年男女自由恋爱、自主婚姻的新的婚姻观。这些作品塑造了一批具有新思想新道德的新人物，都带有鲜明的时代烙印。
在“三言”中，《醒世恒言》所表现出的艺术水平是成熟的。首先是人物形象的塑造，就全书整体而言，更加丰满生动。冯梦龙已经不满足于讲故事，而是力求写出人物在特殊环境下的性格发展，如上文提到的施润泽、秦重等人物。尤其是在《卖油郎独占花魁》中，作者用大段的具有层次的心理描写，来刻画秦重曲折复杂的内心活动，使人物个性更加鲜明。其次，故事的情节设计更加细密紧凑和巧妙，处处表现出作者的匠心独运。第三，是口语话、生活化的文学语言运用得更加纯熟自然，并表现出多方面的风格，或含蓄，或风趣，或激越，或悲戚，真是多姿多彩。
此次出版《醒世恒言》，采用今藏日本内阁文库的原刊本叶敬池刊本为底本，校以衍庆堂翻刻本（四十卷本），进行点校整理，并参考了今天通行的几种整理本，特此说明。

一卷两县令竞义婚孤女
第二卷三孝廉让产立高名
第三卷卖油郎独占花魁
第四卷灌园叟晚逢仙女
第五卷大树坡义虎送亲
第六卷小水湾天狐诒书
第七卷钱秀才错占凤凰俦
第八卷乔太守乱点鸳鸯谱
第九卷陈多寿生死夫妻
第十卷刘小官雌雄兄弟
第十一卷苏小妹三难新郎
第十二卷佛印师四调琴娘
第十三卷勘皮靴单证二郎神
第十四卷闹樊楼多情周胜仙
第十五卷赫大卿遗恨鸳鸯绦
第十六卷陆五汉硬留合色鞋
第十七卷张孝基陈留认舅
第十八卷施润泽滩阙遇友
第十九卷白玉娘忍苦成夫
第二十卷张廷秀逃生救父
第二十一卷张淑儿巧智脱杨生
第二十二卷吕洞宾飞剑斩黄龙
第二十三卷金海陵纵欲亡身
第二十四卷隋炀帝逸游召谴
第二十五卷独孤生归途闹梦
第二十六卷薛录事鱼服证仙
第二．十七卷李玉英狱中讼冤
第二十八卷吴衙内邻舟赴约
第二十九卷卢太学诗酒傲公侯
第三十卷李沂公穷邸遇侠客
第三十一卷郑节使立功神臂弓
第三十二卷黄秀才徼灵玉马坠
第三十三卷十五贯戏言成巧祸
第三十四卷一文钱小隙造奇冤
第三十五卷徐老仆义愤成家
第三十六卷蔡瑞虹忍辱报仇
第三十七卷杜子春三入长安
第三十八卷李道人独步云门
第三十九卷汪大尹火焚宝莲寺
第四十卷马当神风送滕王阁

《醒世恒言/中华十大畅销古典小说·平装》：
风水人间不可无，也须阴骘两相扶。
时人不解苍天意，枉使身心着意图。
话说近代浙江衢州府，有一人姓王名奉，哥哥姓王名春。弟兄各生一女，王春的女儿名唤琼英，王奉的叫做琼真。琼英许配本郡一个富家潘百万之子潘华，琼真许配本郡萧别驾之子萧雅；都是自小聘定的。琼英方年十岁，母亲先丧，父亲继殁。那王春临终之时，将女儿琼英托与其弟，嘱咐道：“我并无子嗣，只有此女，你把做嫡女看成。待其长成，好好嫁去潘家。你嫂嫂所遗房奁衣饰之类，尽数与之。有潘家原聘财礼置下庄田，就把与他做脂粉之费。莫负吾言！”嘱罢，气绝。殡葬事毕，王奉将侄女琼英接回家中，与女儿琼真作伴。
忽一年元旦，潘华和萧雅不约而同到王奉家来拜年。那潘华生得粉脸朱唇，如美女一般，人都称玉孩童。萧雅一脸麻子，眼眍，好似飞天夜叉模样。一美一丑，相形起来，那标致的越觉美玉增辉，那丑陋的越觉泥塗无色。况且潘华衣服炫丽，有心卖富，脱一通换一通。那萧雅是老实人家，不以穿着为事。常言道：“佛是金装，人是衣装。”世人眼孔浅的多，只有皮相，没有骨相。王家若男若女，若大若小，哪一个不欣羡潘小官人美貌，如潘安再出；暗暗地颠唇簸嘴，批点那飞天夜叉之丑。王奉自己也看不过，心上好不快活。
不一日，萧别驾卒于任所，萧雅奔丧，扶柩而回。他虽是个世家，累代清官，家无余积，自别驾死后，日渐消索。潘百万是个暴富，家事日盛一日。王奉忽起一个不良之心，想道：“萧家甚穷，女婿又丑；潘家又富，女婿又标致。何不把琼英、琼真暗地兑转，谁人知道？也不教亲生女儿在穷汉家受苦。”主意已定，到临嫁之时，将琼真充做侄女，嫁与潘家，哥哥所遗衣饰庄田之类，都把他去。却将琼英反为己女，嫁与那飞天夜叉为配，自己薄薄备些妆奁嫁送。琼英但凭叔叔做主，敢怒而不敢言。
谁知嫁后，那潘华自恃家富，不习诗书，不务生理，专一嫖赌为事。父亲累训不从，气愤而亡。潘华益无顾忌，日逐与无赖小人酒食游戏。不上十年，把百万家资败得罄尽，寸土俱无。丈人屡次周给他，如炭中沃雪，全然不济。结末迫于冻馁，瞒着丈人，要引浑家去投靠人家为奴。王奉闻知此信，将女儿琼真接回家中养老，不许女婿上门。潘华流落他乡，不知下落。那萧雅勤苦攻书，后来一举成名，直做到尚书地位；琼英封一品夫人。有诗为证：
目前贫富非为准，久后穷通未可知。
颠倒任君瞒昧做，鬼神昭鉴定无私。
看官，你道为何说这王奉嫁女这一事？只为世人但顾眼前，不思日后，只要损人利己。岂知人有百算，天只有一算。你心下想得滑碌碌的一条路，天未随你走哩，还是平日行善为高。今日说一段话本，正与王奉相反，唤做“两县令竞义婚孤女”。
这桩故事，出在梁、唐、晋、汉、周五代之季。其时周太祖郭威在位，改元广顺。虽居正统之尊，未就混一之势。四方割据称雄者，还有几处，共是五国三镇。那五国：周郭威，南汉刘晟，北汉刘晟，南唐李昇，蜀孟知祥；那三镇：吴越钱镠，湖南周行逢，荆南高季昌。
单说南唐李氏有国，辖下江州地方。内中单表江州德化县一个知县，姓石名璧，原是抚州临川县人氏，流寓建康。四旬之外，丧了夫人，又无儿子，止有八岁亲女月香.和一个养娘随任。那官人为官清正，单吃德化县中一口水。又且听讼明决，雪冤理滞，果然政简刑清，民安盗息。退堂之暇，就抱月香坐于膝上教他识字，又或叫养娘和他下棋、蹴踘，百般顽耍，他从旁教导。只为无娘之女，十分爱惜。一日，养娘和月香在庭中蹴那小小毬儿为戏。养娘一脚踢起，去得势重了些，那球击地而起，连跳几跳，的溜溜滚去，滚入一个地穴里。那地穴约有二三尺深，原是埋缸贮水的所在。养娘手短揽他不着，正待跳下穴中去拾取毬儿，石璧道：“且住！”问女儿月香道：“你有甚计较，使毬儿自走出来么？”月香想了一想，便道：“有计了！”即教养娘去提过一桶水来，倾在穴内。那球便浮在水面。再倾一桶，穴中水满，其球随水而出。石璧本是要试女孩儿的聪明，见其取水出毬，智意过人，不胜之喜。
……