本书是英国著名生物学家和动物行为学家简・古道尔的回忆录。在这部鲜活生动、发人深省的著作中，她详细回顾了自己不平凡的人生经历乃至个人精神上的漫漫旅途。她对人生的体验非常深刻，并不亚于她在坦桑尼亚贡贝动物保护区对黑猩猩的观察。
简•古道尔从蹒跚学步起，就对世上的各种生命形式充满了好奇；成长过程中，又受到《人猿泰山》和《丛林故事》的影响和鞭策。后来，她为著名古生物学家和人类学家路易斯・利基博士工作，在贡贝的科学研究中取得重要突破，成为对我们知识世界影响重大的贡献者之一。
在本书中，她不仅详细地叙述了许多年前就已经介绍给世人的贡贝黑猩猩故事，而且坦诚地讲述了自己的一生，讲述了她的母亲、儿子和已故的丈夫、她的朋友以及许多素不相识的人所给她的爱和支持。
简・古道尔博士酷爱自然，也目睹了人类破坏环境所造成的危险、不公、物欲、种族屠杀……她提出自己对这些危险的独到见解，并高度赞扬了为地球新生而奋斗的人们，以此点燃人类面对未来的希望。

简·古道尔（Jane Goodall），1934年生于伦敦。自幼对动物行为极感兴趣。二十多岁时赴非洲担任古生物学家路易斯・利基的助手，1960年在贡贝动物保护区设立营区观察该地黑猩猩的行为。1965年获剑桥大学动物行为学博士学位。1991年，她倡议并成立了“根与芽”组织，目的是使从幼儿园到大学的年轻一代都能够行动起来，为了环境、动物和他们自己的社区创造一个更加美好的世界。1995年，被英国女王授予勋爵士爵位。

前言

第一章 童年生活
第二章 初涉世事
第三章 非洲之行
第四章 贡贝印象
第五章 孤身一人
第六章 十年变迁
第七章 失落之园
第八章 罪恶之源
第九章 战争前兆
第十章 同情关爱
第十一章 生离死别
第十二章 走出阴影
第十三章 道德进化
第十四章 皈依之路
第十五章 希望之光
第十六章 劫后余生
第十七章 新的起点

后记
关于简•古道尔人、动物与环境研究所

我和“戴维”坐在那里的时候，我看见从油椰树上掉在地上的一只熟透的红果子。我把它放在手心上递给他。他看了看我，然后伸手把果子拿过去。他把它扔在地上，可是却轻轻地握了握我的手。我已经不需要任何语言就可以理解他传递的信息了：他不需要那只果子，可是他理解我的用心，他知道我没有恶意。时至今日，我仍然记得他的手指轻轻握住我手时候的情景。我们以一种比文字更加古老的语言进行了交流。这是我们与我们的史前祖先所共有的语言，是沟通我们两个世界的语言。我被深深地打动了。“戴维”起身离开的时候，我没有跟着他，而是静静地留在汩汩的小溪边，回味着刚才那段经历，以便把它永远记在心里。
—— 第五章 孤身一人

我们人类一半是罪人，一半是圣人，具有从我们祖先那里继承来的两种对立的倾向，忽而把我们拖向暴力，忽而又把我们拖向仁爱和同情。我们是不是要永远被这样拖来拖去，忽而变得残暴，忽而又变得仁慈呢？我们有没有能力控制这两种倾向，而选择我们所希望的方向呢？这些都是70年代早期一直困扰我的问题。在这些问题上，我对黑猩猩的观察至少给了我一些启示。
——第十章 同情关爱

我想，我们每个人身上都存在着行善的力量，也存在着作恶的力量。在逐步向道德社会前进的过程中，一个人可以发挥极大的作用。我在想，的确我们每个人都在扮演一个角色。我们的贡献有所不同。有些人在通过生命之河的时候，会激起巨大的浪花，产生的余波极其深远。有些人似乎默默地沉了下去。但事实上肯定不是如此，因为他们的运动是在水下进行的，他们所造成的变化是看不见的。有些人暂时默默地埋在泥潭内，以后被挖出来的时候，会在水上造成大的旋涡。这些波或者浪在不同的层面或匆匆流过，或汇合起来，有些则纠缠混杂在一起。每一个汇合都产生一股新的力量，而且具有其特征，就像它们汇合前都有各自的特征一样。如果有些力量不是这样产生的，那这个世界上就会失去许多欢乐，在其他情况下又会免去许多痛苦。像这样所释放出来的力量，不仅来自思想的结合，而且来自身体的结合。……
我毫不怀疑，只要假以时日，我们人类一定能够创造一个道德社会。问题是，我们的时间已经不多了，这一点我太了解了。我观察过黑猩猩，我的手里拿到过石器时代我们祖先的遗骨。打那之后我就知道，我们是经过亿万年缓慢的演变进化来的。我还知道我们的发展方向。如果我们仍然以现在这样的速度继续破坏我们的环境，我们已经没有亿万年的时间来使所有的人都变成真正的圣人。所以我认为我们每个人都要力争做得有点像圣人。这样我们还来得及。——第十三章 道德进化

我真诚地相信，越来越多的人已感觉到周围哀求的目光，他们的感觉是发自内心的，他们正投身到斗争中去。这就是我们未来希望之所在。我们正走向人类的最终命运——同情和仁爱。是的，我的确认为有希望。我的确相信我们可以希望我们的后代以及我们后代的后代能生活在一个和平的世界上。那里仍将有绿色树木，有黑猩猩出没其间，仍将有蔚蓝的天空，有小鸟在歌唱；土著人的击鼓声将使我们强烈感到自己与地球母亲以及大神的密切联系——那就是我们所崇拜的上帝。可是，我已经反复指出，我们的时间不多了。地球上的资源正在枯竭。如果我们真的关心这颗星球的未来，我们就不能再把所有问题留给“他们”去处理了。明天的世界要靠我们去拯救——要靠你和我。
——第十五章 希望之光