雷蒙德·费伦斯医生搬到了北德文郡的米勒姆摩尔村做乡村医生。他和妻子都很喜欢这个坐落在山顶的村子。然而，这个村庄最初展现的魅力慢慢褪去，浮现出隐藏的秘密——嫉妒、怨愤和恶意。

“在村里不能惹麻烦”虽然不是明文规定，但已是村里人心照不宣的铁律。你心里知道邻居的缺点和罪孽，但是你绝对不能当众说出来。这么一个小社会里，人人都不想惹上麻烦。

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E.C.R.洛拉克是伊迪丝·卡罗琳·里韦特（1894-1958）的笔名。她在20世纪30年代到50年代之间出版了多部侦探小说，是大名鼎鼎的侦探小说家协会的成员。她的作品《钟楼蝙蝠》和《水磨坊疑案》也被收录进了本套“侦探小说黄金时代经典作品集”。

第一章

1

经常抄近道从陶顿到巴恩斯福德的司机都知道北德文海岸线边的米勒姆普赖厄斯。对于他们来说，那其实是一个很普通的地方。一眼看去，只有一座高高的教堂塔楼矗立在绵长的山坡上。如果你技术高超，利用好冲下对面山头陡坡的惯性，你就能开着最高马力，从坡上呼啸而过。而对于从东边来的游客们来说，只要开到这条从主路延伸出来的平整宽阔大道上，便意味着德文海岸就在前方不远处了。只要继续往前开，巴恩斯福德的宽河口便会骤然出现在他们的面前。空气中清新的水汽似乎在提示他们：再往前走一段路便能享受到海边的明媚风光。

米勒姆普赖厄斯并不是什么热门的假日观赏景点，不过那里的居民也没有特意吸引游客的想法。米勒姆是一个繁荣的小集镇。米勒姆普赖厄斯教区很大，散落在教区中的人家和住在米勒姆摩尔村的农民们都会通过米勒姆集镇而过着自给自足的生活。虽然镇上的主干道只能算勉强正对着新修的主公路，但镇上的居民对此并不在意。米勒姆镇还是最古老的议会选区之一，这儿以其本地发达的商业和精明的商人闻名。米勒姆普赖厄斯的居民们都非常满足于他们的石板大道，老式的乔治王朝时期风格酒馆，以及那座古老的教堂（只有外来的游客才会为因为其内部正在翻修而扼腕惋惜）。

安妮·费伦斯正坐在米勒姆的乔治酒店中。她的眼睛里充满了好奇和喜悦，与这沉闷又无聊的房间形成了鲜明的对比。天色已经晚了，长窗都被纱网和窗帘遮得严严实实的。屋里摆满了维多利亚中期风格的红木家具，看上去笨重不堪。桌子上摆了一整套巨大的调料瓶。安妮笑盈盈地看向她的丈夫。“我很喜欢这里，”她笑着说道，“这里很宁静。这个房间的风格也很统一，布置得很协调。”

“那是因为你没有看到你自己坐在这里有多么格格不入。我的天使。你根本不属于这个地方。这里的饭菜永远都是一个样——连卷心菜都一模一样。啤酒是不错——但也永远只有这一种。”雷蒙德·费伦斯小心地看着妻子的表情，眼里流露出爱意和一丝担忧，“米勒姆普赖厄斯……带你来这里真是罪孽，安妮。这里只有古董和老掉牙的家伙，没有跟你年纪相仿的玩伴，只有望不到头的荒原，你只能去米勒姆集镇买东西。看看现在的你，再看看周围这灰败的景象。我不禁开始后悔带你来到了这种地方。”

安妮笑了起来：“你真是太不了解我了，雷。我们已经结婚四年了，但你却依然没有发现，我是这世界上适应性最强的生物，连变色龙都比不上我。不要再把我看作一个只会在鸡尾酒会上如鱼得水的女人了。从现在起，我就是一名农妇。不出一年，我就能赶着猪崽上街，和人讨价还价了。”

“我可不觉得。”他说，“你的确用不了两分钟就能学会别人的行话——我很清楚——但是现在远离了你所喜爱的一切，你怎么会开心得起来呢？这里没有能陪你斗嘴取乐的朋友，你曾经的生活都一去不复返了。”

“我的小蠢蛋，难道你还需要我再次向你重申，我最喜欢的东西只有一个吗？只要有你在，我在哪里都一样开心。我只要有了你，其他的一切都只是过眼的云烟。而且，你可给我好好记住了，我说我想要住在乡下可不是完全为了你。我不想沦落到被城市、烟尘、贫民窟、工厂和职业病之类的因素害死，我受够了！”她捏紧拳头，敲了敲桌子，“不要再说这些了。我一直记着我嫁给你时，你许下的誓言。你也不要忘记我的誓言。再给我倒一杯雪莉酒，为我们的健康和长命百岁，以及不会再有争吵而干杯吧。”

2

雷蒙德·费伦斯是一名医生。他出生于1915年，于1939年考取行医执照后加入了皇家陆军军医队。他曾被派驻到远东，一度沦为日本的战俘，侥幸活了下来。休息了几个月后，他加入了英国中部工业区的一家诊所，开始在斯塔福德郡的一个矿业小镇中工作。接踵而至的手术、无休止的夜班和少得可怜的休息时间压得他喘不过气来。因职业病获得的一点休息时间，他都用于继续研究哮喘和相关的神经紊乱疾病。这是他成为医生以来就很感兴趣的项目，还因此专门去伦敦，向曾经就读的医学院的一名医生请教。他和安妮·克莱门茨就是在那里相遇的。他们坠人了爱河，很快就结了婚。婚后的生活很幸福，唯一美中不足的是工作过于繁重，而且费伦斯在日本做了两年战俘落下伤病，身体每况愈下。他生了病，病情反反复复持续了一年。后来安妮劝他听取同事的建议：“赶紧离开这里，去乡下继续做医生吧，这样身体会慢慢恢复正常的。”他们说道，“要是你继续像现在这样，连一年都撑不过去。”

P1-4

《水磨坊疑案》属于侦探小说黄金时代之代表性作品，由著名女性侦探小说作家罗尔·里韦特所著，被称为“侦探小说女王”，她在30年的创作生涯里，笔耕不辍，创造了警探“麦克唐纳”这一主人公形象。这部小说构思精巧，从一个“最不受尊敬”的人遇害开始，逐步揭开迷雾，找到真凶。