本书中，李斯特主张以“国家经济学”取代“世界主义经济学”，反对自由贸易，提倡贸易保护。他直言自由贸易是发达国家的“骗术”，并提出了国家经济学的基石即“生产力理论”。与斯密和萨伊不同，李斯特强调绝不能混同财富本身（价值）和财富的原因（生产力），尤其注重创造价值的能力对国家经济的意义。此外，他还提出通过关税保护促进工业发展的构想，指出关税政策的实际成效取决于经济发展阶段——这一理论在其后续著作《政治经济学的国民体系》中得到了更为详尽的阐释。

弗里德里希·李斯特 (Friedrich List，1789—1846)，德国国民经济学创始人，德国历史学派先驱者。曾任蒂宾根大学教授，后主持德国工商同盟事务，当选巴登-符腾堡州议会议员。因倡导激进的改革，李斯特遭迫害，被判处监禁。1825年他被迫移居美国，期间担任当地德文报纸主笔，1827年发表《美国政治经济学大纲》（Outline of American Political Economy）。1830年加入美国国籍后，李斯特先后出任美国驻莱比锡、汉堡领事。1837年，李斯特被迫流亡法国，《政治经济学的自然体系》便创作于这一时期。当时他获悉法国道德和政治科学院正举办以贸易政策为主题的有奖征文活动，便在短短数周内完成这部著作，却未获任何奖项，甚至原作在近百年间湮没无闻。直至1925年才被德国学者阿图尔・佐默尔在巴黎法兰西研究所的档案中重新发现。1846年，李斯特赴英，鼓吹贸易保护，后因病返回德国，生活困顿，身心俱疲，最终于 1846年11月离世，年仅57岁。

杨春学，经济学博士。首都经济贸易大学教授，中国社会科学院经济研究所研究员，中国社会科学院研究生院教授，曾任中国社会科学院经济研究所副所长。1979—1986年就读于云南大学经济系，获学士和硕士学位。 1986—1992年执教于云南财经大学；1992—1995年就读于中国社会科学院研究生院，获经济学博士学位。之后，一直在中国社会科学院经济研究所从事研究工作，并于1998年始在中国社会科学院研究生院讲授中级经济学课程。