普鲁士人郭实猎（Karl Gützlaff）是近代中外关系史上的关键人物。他个性倨傲狷急、行事夸张高调。凭借超常的语言天才，他于19世纪30年代初，最先突破清政府海禁，又在之后一直扮演着鸦片商人、英国商务监督、侵华英军及港英政府的翻译、参谋、情报官、殖民官员和传教士等多重角色。他是中国境内第一本中文期刊《东西洋考每月统记传》的编者，是中国最早的内地传道会——汉会的创始人。他以中、英、德、荷等国语言撰写论文和游记，极富影响。他是后人理解19世纪上半叶中西碰撞过程的关键线索，但他的行为和形象却充满矛盾、迷离难辨。关于他的争论至今未消。

本书从新发现的莱顿大学特藏、圣公会档案、荷兰传道会档案等文献入手，以英、德、荷、汉等多语种文献互勘，力图重新勾勒郭实猎的历史形象，进而揭示他在“开放中国”的过程中所发挥的舆论作用和实践层面的影响。