本书是以古书画修复为题材的解谜小说。
清代扬州假画贩子吴墨林为康熙皇帝修复了一件旷世名作《千里江山图》，后进入宫廷为皇家书画做修复工作，与图籍司副主事刘定之暗中竞争。二人在雍正夺位中因修复污损的遗诏立下汗马功劳，又领命南下寻找的惊天宝藏。两位修复工匠与一众江湖异士，循着藏匿在历代名家书画作品中的线索，一步步接近真相……
全书图文并茂，悬疑中穿插古书画鉴赏、书画修复等相关知识，情节跌宕，扣人心弦。

南北颠
中央美术学院毕业，研究古代书画鉴定，国家图书馆古籍修复专家，从事文献修复工作。

一 画匠入职图籍司
千年古画遭厄
康熙四十六年，国泰民丰，天下安宁无事。
年初，康熙南巡的行辕从京城缓缓出发。行辕将近千人，龙旌雉羽，热闹非凡。临行之际，皇帝命令太监携上十几件宫内珍藏的宋元书画。原来这康熙皇帝一生最是喜爱收藏古代书画，尤其嗜爱宋元时期的山水画。每次南巡，皇帝都要随身带上几件，以供途中时时把玩。
皇帝一路上游山玩水，兴致勃勃。四月十四日，行辕由苏州抵扬州，驻跸于天宁寺行宫。
四月的扬州已经是草长莺飞的时节了，白日里春风和煦，夜晚渐有凉意。刚刚入夜，天宁寺行宫的一处暖阁中，香雾熏人，明烛高照。皇帝打开黄绸子龙纹缎面的囊匣，小心翼翼地取出一件两尺多高的大卷轴，指着引首的标签，对身边的一个妃子说：“静妃，你看，朕此次带来了《千里江山图》，今日也让你开开眼界。”
在康熙收藏的上千件古代绘画中，这一件北宋王希孟的《千里江山图》最得他的钟爱。这是一件尺寸巨大的绢本设色山水画，全展开竟然有三四丈长。
《千里江山图》中景象大开大合，气势撼人，细微处却极为精到，可谓“尽精微，致广大”。皇帝每次展卷细观，都不由得从心底里钦佩这位天才画家的神来之笔。何况这件作品不但画得出色，名字也极为顺耳。“千里江山”尽在咫掌之内，天下奇观，只在皇帝一握之中。想当年擒鳌拜、定三藩、平台湾，历经千辛万苦，如今终于能坐稳了龙椅，把卷耽玩，心中不免得意非常，竟有一种睥睨天下之感。
皇帝轻轻抚摸着画卷上厚重的石青色，对静妃道：“这王希孟作此煌煌巨迹之时，年仅十八岁，想来真令人匪夷所思啊。”
静妃说道：“皇上少年登基，执掌天下，铲除权臣鳌拜之时也不过十四岁，皇上才算是真正的少年英雄呢。”
康熙笑道：“你倒是会说话，本来是赏画，却扯到朕身上来了。”
静妃道：“单若论画，臣妾倒是更喜欢那些纯水墨的文人画，这《千里江山图》虽是宏大之作，但对臣妾而严，色彩过于艳丽了。”
皇帝指着画中石青色的山峰道：“寻常的设色画，倒也庸俗，只是这一件，颜色靓丽却又不失高雅。”
静妃抿嘴娇嗔：“圣上说什么就是什么，但臣妾却有个愚昧的见解：若论格调，青绿设色画还是不如水墨画，水墨画似更温润儒雅一些。”
皇帝倒是喜欢这妃子与自己争辩书画品评之事，他笑道：“水墨画不是不好，只是在朕看来，黑白两色，过于单调，更乏庄重大气的堂皇之象。”
静妃见皇上认真起来，也起了兴致：“皇上，您是天子，自然是钟情于堂皇气象，但若因此贬低水墨，以为单调，那臣妾可就不同意了呢——皇上岂不闻古人有‘墨分五彩’之说？”
皇帝瞪起眼睛嗔道：“朕当然听说过‘墨分五彩’的说法，只不过那是文人的比附罢了。水墨画乃是唐以后才有的，但唐以前的高古之作，都是丹青重彩，难道你认为唐以前的先贤，格调都不高吗？”
静妃笑起来，仗着自己受宠，说话也大胆：“皇上，您说这话，臣妾可不敢苟同。唐以前名迹，今已百不存一，未必没有水墨之作……”
皇帝装作生气的样子，一把抱住静妃，说道：“好你个犯上的妃子，你倒笑话起朕来了，倒显得你是个阳春白雪，朕是个下里巴人，今日就让朕这下里巴人，教训教训你这阳春白雪！”
静妃扭动腰肢，咯咯咯笑起来，用力要挣脱康熙。这两个人闹起来的时候，却忽略了身边的桌子上的那柄掐丝珐琅高脚油灯。皇帝一不小心，胯部撞上了桌角，桌子剧烈地一晃，那柄油灯刹那间倾倒，灯油并着灯芯，泼洒在千里江山图上，火苗立时窜到一尺多高。
静妃顿时惊叫起来，皇帝也回过神来，慌忙间拽起身后罗汉床上的布幔，在画上一阵扑打，火光渐灭，暖阁门外守候的太监听着里面声音不对，连忙推门而入，看到这景象，也呆住了。
皇帝本来就长着一张长脸，此时生气，脸拉得越来越长，面色也越来越阴冷。静妃偷眼看去，只见他的眼睛似乎要喷出火来。静妃从来没有见过皇帝这样生气，一时间竟然吓得不知道说什么好，倒是那太监反应敏捷，见了这情形，立刻跪倒在地，颤声道：“万岁爷息怒，保重御体，不要气坏了身子。这画再金贵，也不如万岁的身子金贵……”静妃连忙也跪下身，说道：“万岁，万岁，是臣妾眼拙手笨，不小心撞翻了油灯，请陛下治臣妾之罪……”