◆ 人类历史上批伟大的科学成就，反直觉、反常识的典范例。我们习以为常的知识，在古人眼里是完全不可想象的，如果地球是圆的，那在下方的人为什么不会掉下去呢？这一反直觉的真理经过几代人不断探索才得以印证。所以“显而易见的事”并非就是真理，永远不要抛弃怀疑之心，不要预设已知的答案就是正确的。
◆ 令人脑洞大开的界谜题的解谜过程。重要的是思考的天性和怀疑的本能。地平说或许不是真实的，但人类的思考和实践是真实的。再过几千年之后，现在的科学和认知，又有哪些会像“地平说”一样被淘汰了呢？
◆ 少有的以地球形状为主题的历史科普书。以人类发现地球形状的过程为一条贯穿始终的细细金线，串联起上下6000年的人类文明发展史和科学探索史。天文学、地理学、哲学、历史，甚至文学和数学。
◆ 跨文化的多方视角。不仅有古巴比伦、古埃及、波斯、古希腊等传统西方思想，还兼具印度、阿拉伯、中国等东方视角，写尽古今中外。
◆ 科普博主的素材库，史学学生的地球图书馆。一本书就像一件小小的档案室，把地球这颗“蓝色弹珠”的前世今生完全展现出来，需要大量知识的朋友们快来这里“抄作业”吧。
地球是球体这一观念已经显而易见到我们常常忽略了它的存在。可是你有没有想过，抛开这一常识，我们还能判断出地球是球体吗？或者地球还能是什么形状呢？盾形？梨形？甜甜圈形？香肠形？甚至是恐龙形？而为了证明自己的想法你又能提供什么证据呢？
在遥远的古巴比伦，当时的人们对脚下这一片土地充满了天马行空的想象，并用楔形文字记录在了美丽的神话和诗歌中。詹姆斯·汉南从这里写起，沿着时间和空间的轴线，一一介绍了不同文化、不同宗教、不同地域、不同时期的人们对地球形状的认识，展示了不同环境孕育出的不同文明和看待世界的方式。
**文明都曾相信地球是平的，而古希腊何以成为一个摒弃地平说的民族？其哲学家在公元前4世纪时推导出了地球的真实形状，这一知识后由罗马人传到了印度，并从那里传播到了巴格达和中亚，继而传到东方世界。
人类探索地球形状的过程不仅是一段科学发现的征程，更是对传统观念的挑战之旅。每一次新的观测过程、每一个突破性的理论，都如同重锤，撼动着固有认知的根基。它告诉人们，或许那些“众所周知的事物”反而限制了我们，我们不应对常识过于依赖，而要时时刻刻保持怀疑和好奇。
引言 蓝色弹珠
1 巴比伦：地的四方
2 埃及：黑壤与红沙
3 波斯：秩序与奸诈
4 古希腊：阿喀琉斯之盾
5 希腊思想起源：与有端的距离相等
6 前苏格拉底学派和苏格拉底：飘浮在空中
7 柏拉图：扁平或球体，取决于哪个更好
8 亚里士多德：定是球体
9 希腊对世界形状的争论：球形或三角形或其他形状
10 罗马对地圆说的观点：世界之圆
11 印度：北极之山
12 萨珊波斯：善思、善言与善行
13 早期犹太教：地极
14 基督教：万事万物均由神的旨意建立
15 伊斯兰教：大地如地毯般铺开
16 晚期犹太教：异邦智者击败了以色列智者
17 中世纪早期的欧洲：各个方向同等浑圆
18 中世纪鼎盛时期的世界观：地球呈球形
19 哥伦布与哥白尼：将发现新世界
20 中国：天圆地方
21 中国和西方：诚如鸡子黄
22 地圆说走向全球：在球形尘世想象中的角落
23 今天：球形的世界没什么稀奇
后记
注释
参考文献
致谢
图源致谢
詹姆斯·汉南，著，牛津大学物理学学士、伦敦伯克贝克学院历史学硕士、剑桥大学科学史和科学哲学博士，对科学史满怀热情，为各种报刊撰稿。《科学的起源》是他献给大众的通俗作品，2010年入围英国皇家学会科学图书奖。
1 巴比伦：地的四方
在巴比伦的《吉尔伽美什史诗》（Epic of Gilgamesh）中可以找到一些关于古人如何看待世界的早线索。这部史诗讲述了乌鲁克国王吉尔伽美什前往世界边缘寻找永生秘密的故事。好友的离世让他肝肠寸断，也让他明白死亡是永远无法击败的敌人。他离开故乡，跋涉过雪松林，后抵达马什山，太阳晚上就躲在这座山背后。虽然这座大山无法翻越，但有一条通道穿越山腹，由半人半蝎的怪兽把守。一番交涉后，吉尔伽美什获准进入通道。他在黑暗中匍匐前行多日，终于来到众神花园，太阳在黄昏和晨曦之间的逗留之地。花园外是一片海洋。吉尔伽美什乘船到对岸，遇到了乌特纳比西丁。众神向他展示了一种神奇的植物，这就是永生的秘密。吉尔伽美什设法拿到了几片可以带来永生的叶子，但叶子在返程途中被蛇盗走。就这样，他两手空空地回到了乌鲁克。
吉尔伽美什和楔形文字
古希腊人将吉尔伽美什居住的区域称作美索不达米亚，意为“两河之间的土地”。两河指底格里斯河与幼发拉底河，它们的源头都在土耳其东部的山脉，相距仅80千米，流经现在的伊拉克。在流向波斯湾的途中，这两条河有时距离非常近，而现今它们的汇流点距入海口仅190千米。底格里斯河与幼发拉底河为灌溉系统提供水源，在这两条河的灌溉下，早的城市社会得以建立。到公元前3000年，泥砖砌成的城市矗立在两条河的河岸边，周围腹地形成农田。不可避免的是，经过几个世纪的集约式耕作，农田中的盐分不断积累，终重归为荒漠。两河维系的城市有些被废弃，另外一些小村落随着帝国的兴衰而被夷为平地。如今，许多昔日的聚居地仅仅是被遗忘的土墩，被称作“遗址”，等待着考古学家的发掘。
吉尔伽美什的乌鲁克是一座真实的城市，位于美索不达米亚南部，建于公元前4000年到公元前3000年。吉尔伽美什也被记载于苏美尔语（已知早的书面文字）的君主列表之中，因此被普遍认为是一个生活于公元前2700年左右的真实人物。1 在他死后的几个世纪里，人们曾在赞美诗中提到他，不过，我们如今看到的完整史诗至少在那一千年后才完成。吉尔伽美什寻找永生之法的故事和真实的世界并没有完全对应。雪松林可能指的是位于乌鲁克西部的黎巴嫩那些树木茂盛的山坡，众神花园则更可能是波斯湾沿岸肥沃的土地。至于马什山，一般来说位于极北之地，代表着人间和神域的分界。马什山十分重要，因为它解释了晚上为什么看不见太阳。尽管《吉尔伽美什史诗》作者的地理知识十分混乱，但无论如何，他认为地球是平的。
我们今天对美索不达米亚文学中的吉尔伽美什等人物的了解，多半要归功于后来的亚述帝国。这是一个穷兵黩武的古代帝国，但也有几个暴虐严苛的君主同时以帝国的文化和历史为荣。亚述征服者亚述巴尼拔（卒于公元前631年）就喜欢自己腰间插着书写工具的形象，哪怕他正在杀敌。他派遣密探在整个帝国四处搜罗，为国都尼尼微那座恢宏堂皇的图书馆获取文献书籍。图书馆的书吏会用楔形文字抄录劫掠来的文学作品，也就是用尖笔在软泥板上刻写，形同楔形。2 书吏一职地位显赫，世代承袭。多亏亚述巴尼拔的扶持，以及王室书吏的高超技巧，这座图书馆收藏了以楔形文字写就的海量文献，其中就包括《吉尔伽美什史诗》。