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在《找寻美味》里面有一群小矮人、美人鱼、树精……12岁的小男孩必须找到真正的“美味”来拯救他的王国。盖伦俯下身子,仔细看着自己在水中映出的模糊的面庞……那是一张正在长大,正在变化,但终将老去的面孔,一张人类的面孔。最后,他对自己说:“人类,才是我的归属。”

宰相狄克令在编纂新词典的时候犯了难:王宫里所有的人对“美味”一词的定义都各不相同,众人争吵不休,甚至大打出手。
为了解决争论,十二岁的小男孩盖伦被选为国王的使者,前往王国各地广集民意,以选出最能诠释“美味”的东西。他骑着骏马美骆,一路上经历各种奇遇,见到了许多不同寻常的人物:900岁的林间精灵,叫歌多的吟游诗人——他为盖伦唱了有关小美人鱼的歌曲,还有居住在山里的小矮人……
然而,一个巨大的阴谋正在酝酿着。最后,盖伦意识到,假如想让王国免于一场战乱,他的“找寻美味”之旅只能成功,不能失败。这时候他遇见了能拯救王国于浩劫的美人鱼阿迪丝……

娜塔莉·巴比特,著名儿童文学作家和插图画家,出生于美国俄亥俄州。从小喜欢阅读童话故事和神话,并且受母亲的影响热爱绘画。曾在史密斯大学学习美术。婚后她为丈夫创作的童书《第四十九位魔术师》绘制插画,受到编辑鼓励而开始自写自画并尝试写小说,一写就是四十年。
1971年,小说《怪兽山》获纽伯瑞儿童文学奖银奖,书中精美的插画全部出自娜塔莉巴比特之手。1975年出版的《不老泉》让她备受赞赏,《纽约时报》评价她“毫无疑问是我们一位最有天赋和抱负的儿童文学作家。”精彩书评一个引人入胜的故事,
一篇非常适合在无尽夏日的
静谧黄昏中阅读的故事。
——《出版人周刊》

序幕
第1章~第33章
尾声……精彩书摘很久很久以前,有个人称太古的时代。那时候,大地才刚刚形成,要过很久才会有人类开疆辟土、开始修建市镇和城堡(这些市镇和城堡最终几乎都将沦为废墟),才会有人互不服气、争吵不休、大摆筵宴、自寻烦恼。在太古时代,生活在大地上的精灵们都在自己的地盘安居乐业,把那里装扮得美丽无比。大山中生活着小矮人,森林里生活着林间精灵,湖里有美人鱼,当然了,空中还有风精灵飞来飞去。
大地上有一个特别的地方,这里群山环绕、尘土飞扬、干旱无比。这儿生活着风精灵和小矮人,但这里没有湖泊,所以没有美人鱼。这里也没有林间精灵,因为实在太干旱了,树木根本就无法生长。
有一天,发生了一件不可思议的事情。山里有个小矮人想找个适合开矿的地点,于是他拿着件尖利的工具在地上戳了起来。他戳呀戳,在地上钻出了个深深的洞穴。只见他又猛地用力一戳,一股清清的泉水从洞里喷涌出来。他喜不自胜,赶忙跑去告诉其他小矮人。大伙儿全都跑了过来。看到泉水,他们简直高兴坏了,于是就用沉甸甸的石头在上面盖了一座漂亮的房子,还用一块平整的石头造了扇很特别的大门,随后把它小心翼翼地挪过去,装在石头雕成的铰链上。有个小矮人用一块小石头做了一只哨子,那哨子会发出尖厉的声音,声调恰到好处——哨子一吹,房子上的石门就会打开,再一吹就会关闭。小矮人们轮流掌管这只哨子,而且竭力让这眼泉水既清澈又美丽。
不过,他们发现的泉水地处一片凹地,周围都是峭壁。于是,久而久之,凹地就积满了泉水;再后来,这儿便形成了一面小小的湖泊,清泉屋的屋顶成了湖中心的一座“小岛”。泉水继续喷涌,水面也越来越高。过了几年,清泉屋就完全被水淹没了,小矮人们再也无法进屋了,不过依然可以透过清澈的湖水看到它。一如既往地,他们可以吹起哨子来开合那扇石门。
水中自有天地。湖水开始变得生机勃勃。其中有一位可爱的小美人鱼,小矮人们给她取名叫阿迪丝。有个小矮人还把石块串起来,给她做了个漂亮的娃娃,并把一缕蕨菜系在娃娃头上当头发。阿迪丝对这个娃娃爱不释手。作为回报,她答应看守这座已经没入深水之中的石屋。于是,矮人们就把那只特别的哨子交给她。她给哨子装了个链子,挂在湖畔一块尖尖的石头上。每天清晨,她吹起哨子把门打开,然后潜到水底,在石屋的泡泡中玩她的娃娃。到了晚上,她就游出水面,再吹起哨子把门关闭,然后游去睡觉。
就这样,变化悄然发生了。湖水越涨越高,终于从峭壁上的一个楔形豁口溢了出去。湖水翻腾而下,涌入那片群山环绕、干旱且尘土飞扬的土地。这股湖水又分成许多支流,滋润着大地,这里很快就变得郁郁葱葱、生机盎然。森林拔地而起,于是林间精灵来到这里看管树木。再后来,人类也迁来了。他们建起市镇,选出国王;他们争吵不休,麻烦不断——不过他们倒是乐在其中,因为这些事大多都是他们自找的。小矮人们不再看管群山了,他们退到大山深处继续开矿,基本上不怎么出来了。再后来,他们两个一群、三个一伙地分开来,各自开矿,再也不住在一起了。住在树上的林间精灵因为知识渊博而深受人类仰慕,他们时不时来到树下解答人类的问题,不过没过多久,人类那些愚蠢透顶的问题就把他们惹恼了,他们不再有问必答。最后,人类也不再来问他们了。
阿迪丝这里则发生了一件伤心事。一天,她在清泉屋里玩娃娃的时候,突然听到一种以前从未听过的悦耳的声音。她放下娃娃浮上水面,看见一个陌生的人类男子。他坐在湖畔上,正用一个上面绷着弦的圆盒子弹奏出美妙的音乐。阿迪丝躲在一朵睡莲后面聆听,只将眼睛和耳朵露出水面。过了一会儿,男子把圆盒子放到一旁,伏下身去喝湖水,这时,他发现了挂在那块尖石头上的哨子。他拿起哨子吹了吹,可他毕竟是个凡人,根本听不到哨子的声音。阿迪丝又急又怕地看着他,只见他开始想把那哨子扔掉,却又停下来,看了它一眼,最后挂在了自己的脖子上。随后,男子拿起那把奇怪的乐器,不紧不慢地离开了。她朝他哭叫着,求他回来,但是他没听见。
阿迪丝颤抖着游向清泉屋。果然,男子吹的那声哨响已经让那扇石门关闭了,石屋被锁得严严实实。阿迪丝只能通过石门之间的缝隙看到躺在屋里的娃娃,可就是没法把它拿出来。从此之后,她就一直郁郁不乐。到了夜里,她就游上水面,来到曾经挂着哨子的石头那里哭啊哭,一哭就是几个小时。曾经有人听到她的哭声,写了一首有关她的歌曲,但就是没人帮得了她,因为小矮人们已经身在远方。
时光流逝,山下的市镇建了毁,毁了建,国王和他们的子民也是生生死死,世代更迭,在纷繁喧闹中过了一年又一年。阿迪丝、小矮人和林间精灵基本上已被世人遗忘,只有传说和歌曲里还有他们的影子。除了孩子或心怀鬼胎的人之外,再也没人认为他们是真的了。只因这些人还有足够的想象力,相信这个世界上有比那些所谓的“奇迹”更令人称奇的事物,与之相比,那些整天都在我们眼前满天飞的“奇迹”实在是太没趣了。
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