本书中，罗洛梅讲述了生活在当代世界中的人面临的冲突：认同感的丧失、焦虑的根源以及对自由和责任等概念的困惑等。他认为，尽管当代人面临无数艰难的冲突和选择，但凭借我们独具的能力，应该可以最终解决这个“难题”。

罗洛•梅（1909－1994），美国存在心理学家和人本主义心理学家。1930年获得奥柏林学院文学学士学位，1938年获得纽约联合神学院神学学士学位，1949年获得哥伦比亚大学临床心理学博士学位。先后在怀特研究院和纽约社会研究新学院长期工作。获得过美国心理学会的临床心理学科学和职业杰出贡献奖和美国心理学基金会的心理学终身成就奖章等奖励。出版了《咨询的艺术》、《焦虑的意义》、《人的自我寻求》、《存在》、《爱与意志》、《权力与无知》、《创造的勇气》、《自由与命运》、《存在之发现》和《祈望神话》等20多部著作。

导言
 第一章 人类的困境是什么
 第一部分 我们当代的情势
 第二章 现代人意义的丧失
 第三章 无个性世界中的个体认同
 第二部分 焦虑的根源
 第四章 现代焦虑理论的历史根源
 第五章 焦虑与价值观
 第三部分 心理治疗
 第六章 心理治疗的背景
 第七章 心理治疗的现象学取向
 第八章 存在治疗与美国社会
 第九章 让-保罗·萨特与精神分析
 第十章 将存在主义与心理治疗联系在一起会出现的危险
 第四部分 自由与责任
 第十一章 被关在笼子之中的人
 第十二章 被重新审视的自由与责任
 第十三章 关于人的科学的问题
 第十四章 心理学家的社会责任
 译后记

“简而言之，我们将你送到地球上的但丁马戏团，待了七十二年，而你却将你的日日夜夜都花在了小把戏上！过分简单化！你还要怎么辩护，有罪还是无罪？”
 “噢，有罪，尊敬的神仙，”这位心理学家结结巴巴地说，“或者，我更可以说无罪。因为我一直都在设法研究人的行为——难道这不是心理学的目的吗？而你自己在《圣经》中也说人是条虫子，‘在他身上根本没有健康可言’，所以，我所履行的任务不就是你们期望我做的吗？”
圣彼得用前臂将表1一A从桌子上拂了下来，他弯下身子，盯着这位心理学家的脸：“你甚至都没有看到你所研究的人！你不是认为我知道他有时是条虫子吗？但是，那条虫子也会直直地站立起来，将石头一块一块地垒起来，建造了帕特农神庙。那个人在某个夜晚在尼罗河边的沙漠上停了下来，望着星星，感到惊奇。而当星星下沉，他回到他在山坡上的窑洞小屋里，研究他的陶器上所画的朱鹭的腿。他会从火中拽出一根烧焦的棍子，在墙上画一个三角形，他会做数学题。他因此教会自己如何判断星星的轨道，并学会了利用尼罗河的潮涨潮落来种植庄稼。一条虫子能做到这些？而所有的这一切你都忘了，不是吗？”
这位心理学家答道：“尊敬的阁下，我仅仅是设法让人们发表他们自己的意见。”