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    自改革开放以来，司法在社会生活中的地位和作用日益突出，几乎所有的社会冲突和矛盾纠纷正在或即将反映到司法活动中来，司法正在逐步成为人们最终解决矛盾纠纷的有效途径。随之而来的，就是社会对司法的期望值越来越高，司法公正、司法效率、司法独立、司法权威等价值目标成了社会各界的一致追求。而实现这些目标的道路显然只有一条，就是将司法融入改革开放的大潮进行司法改革，建立公开、公正的司法审判制度。但司法权毕竟是现代社会的一大公权力，司法改革与我国宪政体制息息相关，受政治体制改革的制约，司法的外部改革也只能稳定地发展，不可能突飞猛进。而从司法改革实践来看，在现有宪政框架内进行的，在法院系统内部推进的，以"公开审判"为核心内容的审判方式改革却呈"百花齐放，百家争鸣"之势，并且其中不乏既符合现代司法理念，又符合中国司法传统者。德州法院的"判前评断"就是其中一例。