就在此时此刻，在全美国，实际上是全世界，有一些父母和老师正在艰难地养育和教育着一些很特殊的孩子。这些孩子可能天生就有一些原因未知的疾病，例如自闭症。他们可能因为在子宫中的境遇而生病，例如酒精胎儿综合征。或者，他们可能是在出生后的头几年因外部因素而得病，例如脑部受到外伤。有时候，这些孩子的某些行为令深爱他们、想帮助他们学习的大人们感到不安和困惑。很多父母和老师——可能你也是其中之一——发现自己运用的是既没有效果又不令人满意的陈旧方法。

正面管教并不能治愈这些特殊需求孩子先天带来或后天患上的疾病。它是一种养育和教育的方式，强调帮助有特殊需求的孩子们学会有价值的人生和社会技能，以帮助他们做出负责任的决定，进而拥有更有益和满意的人生。与运用惩罚和奖励的传统方式不同，正面管教提倡一套完全不同的方法。所有这些方法——我们会在本书详细讨论——都基于相互尊重（也就是说，既尊重孩子，也尊重我们自己）、共情地理解孩子的看法，以及能鼓励孩子们学会解决问题的有效的沟通。这是一种已经被证明很成功的方式，而且，甚至改变了很多父母和老师的一生。对于特殊需求孩子的父母和老师们来说，正面管教提供了与帮助正常孩子过上幸福而能干的人生同样美好的前景和做法。

在本书中，我们始终在寻求填补养育和教育特殊需求孩子的文献空白。有三件事让我们相信，这是一个正确的时机，而且这个任务至关重要。首先，我们坚信所有的孩子都有以对社会有益的方式感受到归属感和价值感的需要。其次，我们已经看到了运用和善与坚定并行，并努力理解孩子的行为背后的信念，从而以尊严和尊重的方式对待孩子（不论是否有特殊需求）产生的奇妙效果。第三，我们经常听到和我们共事的父母和老师们说：是的，正面管教可能会有很好的效果，但它不适合我的孩子或学生，因为他或她有某某特殊需求。我们想向这些父母和老师们保证，正面管教对他们有特殊需求的孩子们确实会非常有帮助。

本书主要是为从出生到8岁左右孩子们的父母和老师而写的。这不是因为正面管教不适用于更大的孩子，而是为了使本书涉及的范围更易于控制。

由于有特殊需求的孩子常常会在一些方面与众不同，他们的父母还必须应付来自陌生人、老师甚至自己家庭成员的评判。他们听到的很多信息和建议都是关于如何控制他们的孩子的。在一年一度的正面管教资质从业者大会上，艾琳和史蒂文有机会介绍了他们对患有自闭症孩子们的父母传授正面管教的一些资料。一位与会者是一个患有自闭症谱系障碍的4岁男孩的母亲。活动结束后，她来到他们的面前，眼里闪着泪花说：“所有早期介入治疗者都让我控制我的儿子。你们告诉我，我可以养育他！”