为什么卡夫卡总是喜欢在凌晨3点写作？英国杰出女作家乔治·艾洛特的人生经历，如何影响她后来的写作风格？其中剖析的角色包含：奥巴马、凯瑟琳·赫本、卡夫卡、意大利女星安娜·玛格纳尼、美国著名作家大卫·福斯特·华莱士等。作为英国当代著名的作家之一，扎迪·史密斯认为自己是写作中的微观管理者，怀疑自己永远无法跟《白牙》达成和解；认为广泛阅读好比均衡饮食——读完肥腻的福斯特·华莱士，就需要来点卡夫卡充当粗粮；《他们眼望上苍》令扎迪对自己的“黑人性”首次做出私人回应，她在潜意识中怀疑自己是个悲惨的黑白混血，被自豪和羞愧的情感撕扯着；《米德尔马契》虽然至高无上，却让她感到当代英国作家太过依赖榜样的力量，她瞥不见21世纪小说的踪影；作为纳博科夫虔诚的读者，她读了六遍《普宁》，不断修正着自己的阅读方式并对写作这一行为进行重构……正如她本人所言：“思想观念中的自相矛盾之处，其实正是信仰的要素之一。