朱光潜是当代著名美学家，中国现代美学的开拓者和奠基者之一。《西方美学史》是朱光潜重要的一部著作，也是中国学者撰写的一部美学史著作，具有开创性的学术价值，代表了中国研究西方美学思想的水平。

全书由序论和三个部分组成，第一部分，古希腊罗马时期到文艺复兴；第二部分，17、18世纪和启蒙运动；第三部分，18世纪末到20世纪初，最后对全书四个关键性美学问题专题研究。对该书的主要流派中主要代表的选择是根据代表性较大，影响较深远，公认为经典性，可说明历史发展线索，有积极意义因而足资借鉴的。而在具体评述每一位美学家时，先介绍总的时代背景和思想渊源，再分析和评价其具体美学观点，总结其得失。

目录：

上卷简目

序论

一  美学研究的对象；美学由文艺批评、哲学和自然科学的附庸发展成为一门独立的社会科学

二  研究美学史应以历史唯物主义为指南；它的艰巨性和光明前途

第一部分  古希腊罗马时期到文艺复兴

第一章  希腊文化概况和美学思想的萌芽

一  希腊文化的概况

二  毕达哥拉斯学派

三  赫拉克利特

四  德谟克利特

五  苏格拉底

六  结束语

第二章  柏拉图

一  文艺对现实世界的关系

二  文艺的社会功用

……

第二部分  十七八世纪和启蒙运动

……

下卷简目

第三部分  十八世纪末到二十世纪初

甲  德国古典美学

乙  其他流派

丙  结束语

朱光潜先生学术年表

中国研究西方美学史的奠基之作