泉域社会是山西水利社会的一种重要类型，是笔者所主张的在类型学视野下开展中国水利社会史研究的一个积极尝试与探索。在从事山西水利社会史研究之初，我就注意到明末清初著名学者顾炎武在《天下郡国利病书》中所言之“山西泉水之盛堪与福建相伯仲”的评价，这与当下人们观念中山西水资源匮乏的印象形成了鲜明对比。山西水资源的古今变迁与地域社会的发展有着内在的关联，以水为切入点，是整体地审视山西区域社会历史变迁的一个新视角，这与当下国内正在兴起的环境史研究相得益彰，本书努力做到社会史与环境史的有机结合，希望在解读明清山西环境史的同时，为中国水利社会史研究提供一个可资比较的区域案例。




山西作为黄河文明的重要发祥地，泉水资源的开发利用有着漫长的历史，围绕水资源开发所形成的水政治、水经济、水权利、水信仰、水文化非常丰富。以太原晋祠泉、介休洪山泉、洪洞霍泉、新绛鼓堆泉、翼城滦池泉、临汾龙祠泉为代表的主要泉域，不仅完整保留着自唐宋以来的古老水利设施和水利遗迹，而且有着丰富的水利碑刻、水利契约、水册渠册、水利诉讼档案等珍贵文献，为我们开展山西水利社会史研究提供了有利条件。本着“上穷碧落下黄泉，动手动脚找东西”的精神，在业师行龙教授“走向田野与社会”学术理念的指引下，二十年间我们走遍了山西各大泉域，深入乡村和田间地头，进村入户，开展田野调查，进行实地走访。在此基础上，“泉域社会”的印象也越来越深刻。




为了完整呈现山西泉域社会的面貌和特色，本书采用了个案研究与专题研究相结合的方式。水利社会史作为中国社会史的一个重要分支和热点领域，吸引了多学科研究者的关注。山西自唐宋以来即已颇具规模的引泉灌溉系统在省境内尤其是汾河流域星罗棋布，是各自所在区域的重要经济区和文化中心。本书充分挖掘和利用了山西各泉域数量丰富、种类多样的水利碑刻、契约文书、渠册水册、族谱、档案等民间文献，以个案性实证研究和专题研究相结合的方式，充分展现了山西这个水资源日渐匮乏的省份，历史时期围绕泉水资源开发所形成的水环境、水产业、水组织、水制度、水文化、水信仰和水政治，力图以泉域社会为例，建构水利社会史研究的基本知识体系，在此基础上提炼出一个本土化的概念模型——泉域社会。