本书聚焦的是蜀汉建兴十二年（234）之后的三国。从这一年开始，三国褪去了英雄的光芒，呈现出历史真正的底色。魏、蜀、吴三国经历开国一代的筚路蓝缕后，开始面临着各自的困境：立国的正统性、权力代际的过渡、君主与权臣的龃龉、军事战略的转变、功勋子弟的崛起、边境民族矛盾的激化等。将它们放在三个政权彼此之间的冲突、联盟、制衡的复杂关系中，则又呈现出特别的意义。

从234年至蜀汉灭亡的263年，是蜀汉整整三十年的“后诸葛亮时代”。蜀汉政权作为三国之中最弱小的国家，依然保持着顽强的生命力。皇权与相权的博弈，“新人”与“旧人”的争衡，北伐与自保的论战，以及吴蜀之间微妙的联盟关系，共同构成了观察三国的绝佳视角。蒋琬、费祎、姜维、王平、诸葛瞻、罗宪、陈寿……乃至于后主刘禅，他们在这个时期才真正登场，蜀汉政权在跌宕起伏之中仍然不乏耐人寻味的故事。