本书收录了中山大学中文系教授林岗近二十年来陆续创作却从未发表过的随笔断章近300则，有的是读书的感悟，有的是思考的心得，有的是好奇的追问，有的是不易的定见，有的是在学问追寻过程中歧路的彷徨。主题漫杂，涵盖了中西哲学、伦理信仰、社会历史、人生感悟等方面，不相统一，写法侧重思理。

第一辑 伦理信仰

 时间

 权力

 偏执

 长期性

 起源

 解昧

 未来

 书面语

 灾变

 偶然性

 消极

 当下

……

第二辑 社会历史

第三辑 人间岁月

林岗，中山大学中文系教授。著有《明清之际小说评点学之研究》《口述与案头》《三醉人对话录》，与刘再复合著《传统与》《罪与文学》等。

意义

历史事件的解释和意义不是同一回事。解释事件属于认知范围，在于说明事件的来龙去脉和前因后果，但事件的意义则不一样。事件的意义是后续事件赋予的，连续的后续事件决定了某前一事件的意义。如果有分歧的后续事件共同塑造某前一事件，那么某前一事件的意义就出现各执一端的争议局面。如秦灭六国成大一统，汉继秦兴，贾谊即有微言，因他痛感权力专横的后果；李唐结束南北分裂，柳宗元则赞赏秦一统天下；晚清季世，秦一统是黑暗的代名词。事件本身没有孤立的意义，意义是后人根据自己对当下环境的感受赋予的。历史想象的出发点是想象者的现实感受，也就是后续的事件。想象者的现实感受混杂了欲望，混杂了对未来的期待，而对未来的期待需要寻求它的合理性。这种合理性不能由期待本身得到说明，它必须回溯过去，建立过去、现在、未来的连续性。在连续不断的历史之流里，欲望才能穿上合理的外套。不过在理智看来这件合理的外套只是一件皇帝的新装，它对皇帝本人没有任何实质作用。

两种人

有两种人能够抓住社会急剧变迁带来的机会，分别处于社会的上层和底层，他们是握有权力、懂得谋求寻租的人和走投无路的人。对前一种人来说，社会变迁意味着手中的权力可以兑换成财富。权力是公共的，财富是自己的，寻租行为利用了制度转换而形成的缝隙。地位和欲望的合作完成了权力和财富的交易。地位不是人皆相等，不在拥有权力的位置上，就没有抓住寻租机会的可能。就像失去土地的地主，出租什么？就像破了产的银行家，拿什么放贷？不在权力位置上的人，就是失去土地的地主和破了产的银行家。尽管有欲望，也束手无策。但走投无路的草根通常也能抓住机会。因为机会不是一个职位，而是人生的可能性。在惯常轨道生活的人只能看到生活惯例提供的好处，就像在车上只能看到沿途的风景。科长只能看到处长的好处，而处长只能看到局长的威风；讲师只能想象教授，教授只能想象博士生导师。在惯常轨道生活如同上楼梯，机会对上楼人来说，只是更上一个台阶。可走投无路的人是被生活抛离轨道的人，他不得不依靠自己的努力重新建立属于自己的轨道。就他而言，正因为走投无路，才发现了生活的另一种可能性。生活的安全感被剥夺了，冒险心却增强了，而可能性正是要靠冒险心才能发现，这真有置之死地而后生的意味。简言之，手握权力的人和草根冒险家分享了社会急剧变迁带来的大部分好处。它再次证明经济学的道理：公共政策的福利从来都不是针对所有人的，只有一部分人从中得到绝大部分好处。

P136-138

如果时光能够重来，他愿意让自己一生的著述归零。这个交易，与浮士德博士和靡菲斯特的交易一样残酷，可正是这残酷才道出生命的本性。所有人事的努力都将化为灰烬，只有时光是无价的。

本书大别为三辑。第一辑多与伦理信仰有关，第二辑多论社会历史，第三辑多与人生相关。但这些归类都很粗疏，彼此两可，并没有截然的分别，取便检索多余它们真正的类属。