人类从旧石器时代的100万人口增长到如今的70亿，经历了怎样的兴衰？为什么世界人口是70亿，不是更多也不是更少？有人认为，地球能够容纳比现在多10倍的人口，真的有这么多资源可供人消耗吗？

实际上，全世界的生育潮已经过去。全球平均生育率日趋下降。然而，世界各国面临的人口问题各不相同：许多发达国家面临人口危机，老龄化和少子化日渐严重；很多非洲国家则面临人口过度增长，生存坏境日益恶化。那么，未来世界人口的趋势将是怎样的呢？人口与资源如何平衡？人口增长到底是压力还是动力？

本书纵观人类历史，从原始社会直至工业革命后的人口大爆炸。我们在书中能够看到世界人口变化的机制和人口迁徙的艰难历程，了解人口增长、停滞和衰退的周期性规律，考察人口与资源和环境的平衡如何保持，以及人口对历史、地理、国家和人类整体命运的终极影响。

◎ 人口稠密是社会秩序稳定、人际关系和谐以及自然资源得到充分利用的含蓄证明。只有大量的人口才能满足建造房屋、城市、道路、桥梁、港口和运河所需的人力资源。历史上如果有什么能让旅行者感到沮丧的话，那就是废弃，而不是人潮涌动。

◎从史前时代到现在，为什么人口增长遵循某一特定规律，而不是其他规律？这些问题很难回答但值得思考，因为决定或限制人口增长规律的有多种动力和阻力。我们可以将这些动力和阻力分为生物类和环境类，前者与死亡和繁殖规律相关，决定了人口增长率，后者决定了这些规律遇到的阻力，并进一步调节了人口增长率。生物因素和环境因素还会相互影响，它们不是彼此独立的。

马西莫•利维-巴奇（Massimo Livi-Bacci）

意大利佛罗伦萨大学人口统计学教授，国际人口科学研究联盟前主席。长期研究当代人口学和人口史，关注世界各国人口发展以及预测人口趋势。曾任教于普林斯顿大学、加州大学伯克利分校、法兰西学院等多所世界名校，在人口学领域著有多本著作和有影响力的论文。他还提出“死亡率危机”（mortality crisis）的概念，被学界广泛接受。马西莫•利维-巴奇教授还两次入选意大利参议院。