故事发生在德国小镇哈默尔恩。据说这个地方鼠患严重，一天，一个衣着华丽的男子来到这里，说自己可以解决鼠患，村人许诺若解决后就酬以重金。男子便吹起笛子，这个城镇的老鼠都跟着，一个个走到海里淹死了。村人看到老鼠已经死了，就耍赖不给钱。男子无奈地走了。第二年，男子又来，在城外吹起笛子，城镇的小孩便都跟着出来，和他一起走到一座山洞，随后山洞消失，小孩和男子都消失了。

阿部谨也以这个神奇的传说为切入点，如侦探一般，追踪文献与史料，层层推理，步步逼近，揭示传说背后的残酷真相，呈现中世纪庶民的狂欢与哀愁。

不管1284年发生的这件事情究竟是什么，哈默尔恩庶民的悲伤与痛苦都跨越了时空，直抵我们的内心。当接近产生这种悲伤、痛苦的庶民生活时，我们就超越了单纯解密似的兴趣或好奇心，直接触摸到欧洲社会史的一角。——阿部谨也