全书由乾隆御定了六位唐宋诗人，共收录诗歌2665首诗，其编选评注工作皆出于卷首题名为“校对”的梁诗正、钱陈群与题名为“校刊”的陆宗楷、陈浩、孙人龙、张馨、徐堂等人之手，是一部乾隆朝馆阁文臣的集体著作。具体分别为：李白八卷375首，杜甫十卷722首，白居易八卷363首，韩愈五卷103首，苏轼十卷541首，陆游六卷561首。

杜甫（712-770），字子美。生于河南巩县。《旧唐书》本传中称其襄阳人。曾居长安少陵，世称杜少陵。曾任检校工部员外郎，又称杜工部。祖父杜审言是武则天时代的著名诗人，父亲杜闲，曾任地方官。杜甫长期受到儒家思想的熏陶，具有深厚的仁爱之心，强烈的情感和卓越的人格。他的诗歌创作有着深厚的家学传统，声称“诗是吾家事”，本人又具有极高的文学天赋，洞察敏锐，笔力雄伟。杜甫擅长各种诗体，律诗尤为精严，风格朴实深沉而又富于变化，炉火纯青，是诗歌史上的“集大成者”。杜甫不仅吸收了前人的创作经验和艺术手法，也为后代诗歌开启了无数法门。杜诗被后人尊为“诗史”，杜甫被后人尊为“诗圣”。

莫砺锋，1949年生。南京大学文学博士，南京大学人文社科资深教授。兼任教育部社会科学委员会委员，中国唐代文学学会常务理事，中国杜甫研究会副会长，中国宋代文学学会会长。著有《杜甫评传》《杜甫诗歌讲演录》等。