现代化作为一个人文社科的传统命题，其理论在20世纪五六十年代提出，代表人物有帕森斯、亨廷顿等，主要涉及政治民主化、经济工业化、思想启蒙化等多重维度的发展。

而现代化理论提出，时值美苏冷战之际，美国政治学家亨廷顿及其门生自肯尼迪政府时期以来，将现代化与“美国化”“西方化”相融合，从而凸显西方制度的“优越”，意图使第三世界国家摒弃本国传统，在政治、经济、社会制度乃至意识形态层面实现西化、自由主义化。

而西方现代化道路虽然曾创造过欧美国家工业文明的辉煌，却并非放之四海而皆准，许多采用西方现代化道路的发展中国家在经济上、政治上、社会上均陷入停滞或动荡，发展止步不前。而与此同时，中国实行改革开放，确立了中国特色社会主义制度，在吸取西方国家有益经验的同时，根据自身国情，开辟了一条独特的现代化道路，于2020年全面建成小康社会，并向着社会主义现代化强国的目标进一步迈进。