《语言变化原理》共三卷，是拉波夫在20世纪60年代以来对于语言演变研究的汇集和总结。 

第一卷Principles of Linguistic Change：Internal Factors（语言变化原理：内部因素）主要讨论跟语言结构相关联的语言演变。本书绝大部分内容是拉波夫从1965年到1992年对于语言变化研究的总结。包括制约语言演变的因素，语言演变的机制以及各种涉及语言系统的变化。 

第二卷Principles of Linguistic Change：Social Factors（语言变化原理：社会因素）着重研究各种社会因素，如社会语言学中的6个主要独立变项：性别、年龄、社会经济阶层、种族、族群、社区规模等因素影响下的语言变化表现，包括语言变化的带领者的分析，语言变化的传播、增长和继续。区分出言语社区不同成员在社区内的地位极其与别的言语社区之间的联系。进而研究交际模式，社会网络的同质和强化效应，变体成分跨代际和跨时期的传播。全书的核心问题：沿着同一个方向历经久远变化的语音是如何不断地从一代传递到下一代的。 

第三卷Principles of Linguistic Change：Cognate and Cultural Factors（语言变化原理：认知和文化因素）。在社会语言学实验性研究的基础上，探讨与语言相关的认知心理因素和文化因素跟语言变化的关系。认知因素：作为影响语言系统获得传递事物状态的信息的因素——在于说的内容是什么而不在于表达方式或与语体风格上。文化因素：通过准确识别语言范畴来解码话语内容的能力。这跟当前语言学从形式到功能，又转向认知心理研究的前沿正相对应。第三卷的研究项目大部分是致力于理解说明《北美英语地图集》（ANAE）新发现的影响。《北美英语地图集》通过对332个北美城市的研究，第一次直观展现了全美国乃至北美大陆的人们所说的英语语音体系。把先前对进行中变化的看法扩展到大规模的元音系统的整个变化——在相反方向上驱动邻近区域的变化。《北美英语地图集》发现北美英语的区域性分化稳步增长。

第三卷与前两卷相比，研究领域更广泛，资料数据更丰富。第三卷深入第一卷考虑的内部因素，集中于语言系统传播信息能力的认知因素。在第二卷对本街区面对面交互作用的社会因素，扩展到跨越更大空间和时间的文化模式上来。

威廉·拉波夫（William Labov），美国语言学家，社会语言学的代表人物之一，宾夕法尼亚大学语言学教授。1948年在哈佛大学获得学士学位，1963年在哥仑比亚大学获得硕士学位，次年获得博士学位。1964年到1970年担任哥仑比亚大学助理教授，1971年至宾夕法尼亚大学任副教授，1976年担任该大学语言学实验室主任。1979年任美国语言学会主席，1986年还出任纽约语言学研究所萨丕尔教授席位。拉波夫主张把语言放到社会中去研究，反对索绪尔以语言、言语的区分为基础的“就语言而研究语言”的理论。这就使索绪尔以来的语言研究方向发生了重大的变化，使语言研究不再局限于语言系统内部，而是联系不同的社会因素具体考察它们如何影响语言的运转和演变，研究语言的变异，建立起一套富有特点的社会语言学的理论和方法。 

石锋，南开大学教授，南开大学语言研究所所长，《南开语言学刊》主编，天津语言学会会长。1982获中国人民大学文学硕士；1990系南开大学文学博士。曾先后受聘为北京语言大学兼职教授，香港城市大学研究员，日本名古屋学院大学客座教授，美国明德大学暑期语言学院中文研究生课程教授。研究领域为实验语言学、语言接触与语言习得。已发表论文100余篇，出版著作10余种。其中有《语音格局》、《实验音系学探索》、《语音丛稿》、《语音学探微》、《海外中国语言学研究》、《汉语研究在海外》等。