本书是国内著名学者、南开大学荣誉教授刘泽华先生的回忆录，由上、下两编组成。上编，谈的是自己八十年的人生经历：从出生写起，在历经少年时期的恐惧、青年时期对红色的追求乃至“文革”时期的种种磨难后，开启了萌动于“文革”后期的个体的文化反思之旅，并由此转向中国古代政治思想史等相关领域研究，创造性提出并不断发展、完善以“王权支配社会”为主要观点的中国王权主义学说——这是该领域研究的重大突破与转折，引发了二十世纪八九十年代中国学界广泛而深入的热烈讨论，产生了深刻的社会影响。下编，详述了自己学术思想的形成过程，概要性介绍了中国王权主义学说的主要内容与特点，有助于人们加深对这一学说的认识和理解。

这不是一本普通的回忆录。欣逢八十寿诞（2014年），作者忆往抚今，试图通过对八十年人生经历的总结与心路历程的回顾，意在说明，一位颇具典型化的学人，是如何经过深刻的文化反思而走上文化自觉之路的。