《社会学的想象力/学术前沿》堪称C.赖特·米尔斯一生学术精华的大成之作，它以批判美国社会学界的成果作为全书的探讨主题，运用知识社会学的观点，并结合作者在社会阶层等方面的研究经验，批判传统学科的抽象与僵化界限，由此强调“社会学想象力”的重大意义。《社会学的想象力/学术前沿》初版于1959年，现在已成为英语世界，乃至世界各地社会学教学中广受推崇的入门经典；1989年美国社会学界还就《社会学的想象力/学术前沿》发表三十周年召集学者进行回顾性的专题研讨。现在这个中译本据牛津大学出版社刊行的四十周年纪念版译出。

    C.赖特·米尔斯，美国著名的批判社会学家。早年求学于威斯康辛大学，广涉社会与政治理论，兼修史学与人类学，25岁获博士学位。50年代初以《白领：美国的中产阶级》一举成名，并任教于哥伦比亚大学社会学系。他在知识社会学和美国社会阶层研究这两个方面都有杰出的成绩，相继发表有《性格与社会结构》《权力精英》等；《社会学的想象力》则被视为其主要代表作，他与人合作编译的《韦伯社会学文选》（From Max Weber）亦被认为是译本。
米尔斯1962年病逝于纽约，年仅46岁。死后被誉为“当代美国文明重要的批评家之一”。

《学术前沿：社会学的想象力》：
不过，我们需要把握的这种抽象经验主义的最重要的学术特征，是其实践者所拥护的科学哲学，以及他们遵循并应用它的方式。正是这一哲学，主导了他们所进行的实质研究，并成为该学派行政和人事机构的指导思想。在这一特定的科学哲学中，他们找到了学术上的主要理由来辩解他们的实际研究为什么贫乏，以及他们为什么觉得需要成立机构。
理解这一点是很重要的，因为有人会以为在断然宣称自己乃是科学的某个行业的形成之中，哲学信条并没有起中心作用。这一点所以重要，还因为抽象经验主义的实践者们似乎常常不清楚他们据以立足的就是某种哲学。大概没有哪个熟识这些实践者的人会介意否认他们中的许多人满脑子都是对自己科学地位的关注；最令他们珍爱的自我职业形象乃是自然科学家。在他们对各类社会科学的哲学问题的争论中，有一点是始终如一的，即他们是“自然科学家”，或至少“代表了自然科学的观点”。他们在更精深的讨论中，或在某个和气的物理学大家面前，他们的自我形象更可能被简化成只是个“科学家”3。
在研究实践中，抽象经验主义似乎更关注科学哲学，而非社会研究本身。简单地说，他们所做的，就是将他们目前所假定的那种科学哲学信奉为惟一的科学方法。这一研究模式主要是在构建认识论；在社会科学中，它最具决定性的结果是造成了方法论的抑制。我指的是科学方法严格限定了人们所选择研究的问题和表述问题的方式。简言之，方法论似乎决定了问题；不过，这些尚只是预期的可能。它所提出的科学方法并非产生于（人们普遍正确视为）社会科学研究的经典思路，也不是对这些思路的概括。它主要是从自然科学哲学借鉴而来，并对之做了些权宜性的修正。