★继狂销百万册的《鲁班的诅咒》、同名电影和网剧《刺局》（李仁港导演）后，圆太极暌违六年诚意力作。
★一段本帮菜创立的风云历史，一代御厨跌宕起伏的传奇人生。锅台案板尽是门道，碗盘刀铲亦有乾坤。
★惊心动魄的商战迷局，叹为观止的斗菜奇观。全景展现上海本帮菜的曲折诞生过程，一代御厨宗师的成王之路，绝不可错过的长篇商战传奇小说。
★世间烟火中淬炼厨者大义，市井人情间品尝百味人生。
从遭人陷害出走京城，到九死一生只身闯荡上海滩，又无心插柳和老乡祝升蓬、蔡壬鑫联手在上海创立升鑫馆，御厨许知味可谓几经周折，终于在上海滩打出一片天地。眼见着生意蒸蒸日上，却不想眼红的餐食公会以斗菜为由，准备对上海餐饮业来一次大洗牌。各个酒楼餐馆人人自危，表面风平浪静，背后暗潮汹涌，各种“砸勺”方式层出不穷，许知味将如何见招拆招，化险为夷？这边刚站稳脚跟，不想海上故人东来：邻居范阿大的儿子范五宝来到上海投奔许知味，这个从小就善使小聪明惹是生非的孩子又会在上海滩升鑫馆掀起怎样的风浪？内忧外患的清末，中法争端渐起，山雨欲来风满楼，时局动荡的上海滩早已暗流涌动……

楔子
一章：预见危机
上海这个地方真的太神奇也太诡谲了，什么样的事情都可能发生。昇鑫馆这一次就是如此，莫名其妙地就被卷入一摊浑水里了，并且被一股漩涡般的力量盘旋着、沉浮着，完全由不得自己……
第二章：霸街斗菜
“等等，我的菜还没有做完。”许知味脑中突然有灵光闪过，所以脱口而出。
许知味这句话让昇鑫馆的人又燃起希望。根据上次的斗菜经验，许知味后一旦开口说话了，便意味着能绝处逢生。可现在这种状况还有什么办法扳回？
第三章：局外赌局
当黄鹤成系上围裙走到案台前时，许知味愣住了，而周围更是响起一阵骚动。这黄鹤成怎么会冒出来的，他不是仁和馆的厨头吗？为什么会替鸿福馆出面斗菜的？
第四章：独赢和局
许知味并不在意周围的眼光，他只管按自己的路数进行着。一块干净的布巾搭在案台边，一勺净油泼在布巾上，油滴顺着布角缓慢地滴入下面的瓷碗中。
从一滴油滴下开始，许知味开始烫肉、净沫、沥水，然后开油锅爆葱姜，肉入锅……
第五章：五宝入行
但是不管别人好心还是歹心，有意还是无意，许知味都已经陷入了一个双重陷阱，根本没有逃出生天的机会。
都说巧媳妇难为无米之炊，而现在的许知味不仅无米，连火也没有。许知味脊梁上的汗一下就冒了出来。
第六章：厨下纷争
范五宝有点后悔，他万万没有想到，许知味对一道菜的制作方法会这么较真，会直接以此为由将自己赶出厨房。那现在自己该怎么办？许知味绝不可能再教自己厨艺了。范五宝眼珠转了转，嘴角撇了撇，很快就有一个主意冒了出来。
第七章：作奸上味
平心而论，他许知味这辈子遇到不少坏人，但也遇到不少贵人。但是今天这个局面，其他厨师都是各顾各，不落井下石已经是仗义。所以不会再有人来帮他，他只能依靠自己摆脱绝境。

圆太极，江苏南通人，七零年代生人。
通了古今，却只是野史、稗史；纵览巨著，却痴迷别裁、旁通；还是个技艺高手，曾获多个行业技术能手称号。著有长篇小说《鲁班的诅咒》系列、《刺局》系列、《推背图的诅咒》，长篇传记小说《李小龙和我的旧时光》，中篇小说《这是中国的太阳》，电影剧本《吸血迷情》。其中，《鲁班的诅咒》系列作品被网友追捧为“2011年长篇小说神作”，吸引了大批喜欢悬疑探险小说的“鲁粉”。《刺局》系列作品，获得“2018年度十大倍受关注的奇幻IP”奖，已经被知名导演李仁港改编为同名网剧和电影。《zui后的御厨》系列作品，是作者暌违六年的全新力作。

咸入鲜
上海的天气和无锡很相似，或许因为更靠近大海，甚至比无锡显得更加湿漉漉、软酥酥。而短短两三年时间，上海出现了那么多西洋式的高楼，则让这湿漉漉、软酥酥的天气显得更加压抑。
许知味到上海之后就断了和无锡的联系，直到经过城隍庙“带家食”一战，升鑫馆彻底站稳了脚跟，他才写了一封信寄给范阿大，告知自己在上海升鑫馆做厨头。许知味是个诚信之人，虽然他心里非常想摆脱范阿大，更是度排斥范阿大家的那个孽种，但既然当初自己做出了承诺，那就一定要兑现的。再者他也真是怕范阿大扒了自己家的祖坟，让自己父母尸骨暴露荒野。范阿大这人面奸心狠，这种事情肯定做得出。
范阿大被自己家老房砸死的事情许知味倒真的不知道，一则是因为确实和无锡老家没什么联系，除了范阿大都没人知道他在上海，在升鑫馆。再者许知味打心底很抵触那个曾经是他故乡的小村庄，那里让他感到龌龊不堪，所以根本没有任何闲心去打听那里一些本就不愿提及的人和事情。
但其实主要的原因是上海滩饮食业风云突变，此刻许知味自己也如同置身于危墙之下，再不能有丝毫分心顾及其它。君子不立于危墙之下。许知味、祝升蓬、蔡壬鑫他们都还算得上是君子，但他们却仍然像范阿大一样立于危墙之下了。上海的生意场，像江湖，像沙场。你是否君子无所谓，只要别人不是君子，一样会将你无奈地拉到危墙之下。
凭着许知味的厨艺，还有祝升蓬、蔡壬鑫真诚待客、童叟无欺的经营理念，升鑫馆的经营已经进入良性循环的正轨。虽然到现在为止店才开了两年多，但说句一点不夸张的话，就算全上海的酒家菜馆都倒闭了，升鑫馆也不见得会倒。但上海这个地方真的太神奇也太诡谲了，什么样的事情都可能发生。升鑫馆这一次就是如此，莫名其妙地就被卷入一滩浑水里了，并且随着一股漩涡般的力量盘旋着、沉浮着，完全由不得自己。如果他们无法从这浑水中顺利脱身，那么升鑫馆就算经营得再好也得从此关门倒闭。
而面临这种危机的时间偏偏又是个不合适的时间，祝升蓬、蔡壬鑫刚刚听从了许知味的建议，将这两年多挣来的钱全部投入在升鑫馆的扩大改造上了。如果真要是关了门，他们将再次回到原点，之前有的努力和收获都只是一场泡影。而更让他们感到悲哀的是，如果这次被淘汰出局，按照规则他们连东山再起的机会都没有。
其实许知味并不是很懂投资经营的事情，他建议祝升蓬、蔡壬鑫扩大店铺、局部改造、提升档次也是别人告诉他的。而别人初的用心也是好的，绝不是两年前“三巡会”给他们设“神鬼厌”死局那样。到底是怎样一滩浑水呢？这话还要从那天许知味发现有客人自改和菜的搭配说起……
升鑫馆招牌打响之后，来点外卖和特色大众菜的人变得很多。外卖的柜台边常常要排起长队，而堂吃桌位和包厢也是需要预定的。不过不管是外卖、堂吃还是包厢，基本都是以大众菜品为主，就连经济实惠的和菜平时也很少有人会点，除非是一些小宴请小聚会啥的。
这天中午的时候，有一桌堂吃点了和菜，这是比较少见的。中午点成套桌宴一般都是专门会朋友谈生意的，所以大多是放在包厢。这些人主要是为了说话而不是吃饭，所以一定会选在安静没有打扰的地方。如果包厢没有位置了，他们情愿去其他店里找包厢也不会选择堂吃。除非这些食客特别喜欢升鑫馆的菜品，或者专程就是为了品菜来的。比如一些专业的品辨者和吃家，才不会介意坐在大堂里吃席。因次许知味特别关注了一下外面点的是哪套和菜。可当单子拿到手里后他一下呆住了，因为这套和菜不是他们预先搭配好的任何一套。不过那单子上的菜倒都是升鑫馆的菜，而且有一部分是他们平时不放在和菜里的大众菜。
“倒也挺奇怪的，平时中午很少有人点和菜。今天那个客人一个人就点了一套和菜，而且啰里吧嗦提了一堆要求。”旁边有伙计见许知味在看和菜菜单赶紧把这个反常的现象告诉他。
“酱瓜毛豆、酱香牛肉、酱爆腰花、毛豆炒茶干、毛豆清水汤，这客人也奇了怪了，不是酱干就是毛豆，这几个菜怎么和？对了，他还提了些什么要求？”许知味觉得这个客人可能有些自作聪明，点的几个菜味道搭配上既拗口又重味，食材的选择也单一，估计是出于自身喜好。
“许厨头要不问我差点忘说了，那客人说酱瓜要要用江北通州的，酱油要用高东‘钱万隆’的，嗯……茶干要安徽采石的，还有……还有毛豆要常熟董浜的……”那伙计边说边想，总算是把客人的要求说了个八九不离十。
“这几道菜的口味依次是重咸、香酱、甜酱、淡酱、无酱，这搭配形式应该是脱咸入鲜……我可能知道这是谁了！点和菜的客人是不是个女的？”许知味恍然大悟。
“应该是女的。虽然穿着男装，但是相貌太文弱秀气。我开始还说哪来这么清秀的男子，现在想来可能是女扮男装。”伙计也恍然大悟。
“这套和菜我来做，你们不用管，一个菜都别动。”许知味吩咐其他的厨师。，转身走进后厨。
许知味做这套和菜用的时间很长，外面的客人也不急，一个菜一个菜很有耐心地等着。等到后的毛豆清水汤上去时，整个大堂里已经没什么客人了。
劝高行
菜上完了，许知味洗净手脸走进大堂，朝着点和菜的那桌走去。虽然他心中已经有七八分确定来的是一两味轩的小先生蓝小意，可当看到蓝小意那张笑吟吟的俏脸后，仍由衷地涌出一种惊喜来。
蓝小意今天一身马褂小帽的男人打扮，将她婀娜身姿彻底掩盖了。再加上许知味只是两年前见过蓝小意一次，又是在夜间，所以也是走近了才敢确认。
“蓝姑娘光临，真是给升鑫馆面子。上次承蒙指教，一直想登门致谢，却又怕扰了蓝姑娘清静。”许知味边说话边连连作揖。
“我那地方你不登门就对了，一两味轩不去是无味，去了会变味。在那里我不知如何面对你，你也不知如何面对我，折损了你也折损了我。还是在人人坐得的饭桌旁好，你是做菜的，我是吃菜的，就着菜说话不会尴尬和介意。”蓝小意说话就像她论菜一样，句句透着深意，可见她原先绝非一般人家女子，却不知怎会落到如此地步，成了花楼小先生。
“不过姑娘你来也该提前招呼一声的，我好从买菜取料开始就给你预备到位。你这样突然地点一套脱咸入鲜的和菜，一个是上菜缓了，得一个个专心地定做；再一个材料没有那么齐全，蓝小姐要求的那几样未能完全按要求取料。虽然找了其它合适的材料代替，怕终究是达不到姑娘品味的意境，扫了兴致。”
“你能看出我这是脱咸入鲜的搭配路数，而且还能体会其中意思，每道菜的滋味以及菜与菜之间的关系也都把握得恰到好处。所以你现在不仅仅是个厨子了，而且还是个吃家，至少也是个懂得吃家心思的厨子。”蓝小意给出了高的赞誉。
“不行不行，刚刚看到你重搭的和菜，还以为是自作聪明地瞎点配。幸亏伙计及时说了你的其它要求，这才品出其中脱咸入鲜的意境。蓝姑娘这一回是先用酱瓜之咸刺激味蕾，接下来的酱香牛肉咸味虽稍淡一些，肉质的香味和酱油的鲜浓味却是可以作为刺激味蕾的延续。酱爆腰花里有糖分加入，咸味更淡。但是酱汁多糖再加上腰花的腥鲜，可以让味蕾体会到更加浓郁丰富的味道。之后的茶干炒毛豆则是一个过渡，茶干制作需要刷酱，仍是之前味道的延续。但毛豆却不是了，它味道清爽，自身就有一种青涩的素鲜味。所以这道菜其实是让味蕾的感觉从连续的酱咸中开始感触到毛豆的素鲜。至于后的毛豆清水汤，则完全为了表现清爽宜人的青涩意境。前面有的重咸、香咸、甜咸、淡咸都是为了这个无咸而服务的。至于一些食材的特别要求，则是为了利用它们独有的特点和充裕的滋味来达到佳的味中意境。”许知味侃侃而谈无丝毫保留，想从蓝小意那里印证自己的思路是否存在偏差。
“很对，你的厨道造诣本来就很高，现在更是由技艺提升到意境了。”
“蓝姑娘谬赞了。其实刚才即便是揣摩到了姑娘意图，仍是心紧手缓，菜都出慢了。这样一来几道菜的味道在连贯性和相互衬托上还是差了恰好的时机。”许知味不是客气，他说的全是真话。他知道在蓝小意面前说客气话还不如说真话。
“已经很不易了，我是将你原先错落交叉的菜品搭配换成了一顺的过渡搭配。这就如同是将合纵之势变换为连横之策，你在这么短的时间内变化自身烹饪习惯做出这么一套和菜来并不算难事，难的是你能将其中意境呈现得淋漓尽致。”能将厨技之道、品味之道与纵横之术联系在一起，蓝小意可能是自古一人。
“高山流水但求知音，作为一个厨者，能有蓝姑娘这样一位食客真是毕生之幸。只可惜像蓝姑娘这样的吃家上海少有，天下也不多。”许知味很真诚地说。
“高山流水的妙音与美味佳肴的巧烹异曲同工，这一点我赞同。但是说上海甚至天下像我这样的吃家不多，那可就错了。要是没有会吃的吃家，我那一两味轩如何营生？要我说，天下任何人都是会吃的吃家，他们都有自己享受的味点。不同的味道冲击到这个味点就能让他们感受到不同的意境，关键是找到可以冲击味点的一两味合适的味道。但前提是食者须是以吃为目的，而非果腹。”蓝小意纠正了许知味的说法。
“但是我们这样的馆子和蓝姑娘的一两味轩不同，客人多而杂，绝大部分是以吃饱、实惠为要选择，味道真的只是其次。”
“这正是我今天来的目的。升鑫馆现在可以说远近闻名，但这名气只是在家常菜、大众菜上，吸引的都是低端客户。生意虽然还不错，实际的利润其实并不高，卖几桌菜可能还抵不到人家高档店里的几个菜。”
“这我知道。”许知味怎么可能不知道，他可是在皇宫里做过御厨的，当然知道普通菜品和高档菜品之间的成本和利润差距。“高档菜我会做，而且不是说大话，在这上海滩，我做出的高档菜绝不比别人差。但是这种菜的销路不好，客源不多。”
“可能你我平时接触的客户不一样，所以知道的事情和现象也不一样。你有没有发现，上海各种洋楼越造越多。这些楼造了绝不会空摆着，将会有越来越多的人来到上海，进到那些洋楼里做事或居住。而能进到那些楼里的人，我想一般是不会跑到你升鑫馆来吃大众菜，哪怕你升鑫馆再有名气。再有，随着上海大兴土木，街市越发繁荣，对外贸易越发兴旺。看准这块地方挣钱发家的人也越来越多，各种店铺两三天就开一家，其中不乏大量的酒家菜馆。特别是江南制造总局近两年官员更换频繁，然后生产又大幅拓展，增加了许多官员兵卒，于是各地方特色的菜馆、酒家相应而出，其中就有很多是官员们从家乡带人过来开的店铺，或者索性就是他们自己投资入股的店铺。这样下去，不久之后势会有很多店铺在大规模的商场竞中被淘汰。”蓝小意平时接触的都是有一定层次的人，再加上自己的见识和思想，所预见的东西真不是许知味这种专心做菜的厨者所能想到的。
“现在我们升鑫馆都是以低价大众菜为主，如果出现蓝姑娘所说的大规模竞争，我们还是有优势的。”许知味觉得自己初抓住厨技之道的“需”字是正确的，只要将菜品做成人们日常所需，那就很难被淘汰和打压下去。
“如果真的出现竞争，我想主要的手段就是压价。到时候各家店把高档菜和你们大众菜一样价钱去卖，你觉得还有优势吗？”蓝小意一下就点中了升鑫馆销售模式的要害，许知味一下子愣住了。
蓝小意让许知味自己先考虑了一会儿，估计他想不出什么应对的方法后才又接着说：“不过应对这种竞争其实有很讨巧的一种办法，而且我估计这方法和你所追寻的目的正好吻合。”
“什么办法？我什么目的？”许知味真的还没搞清楚自己追寻的目的是什么。
“就是将自己的菜做成一种标志。听清了，不是有名，而是标志。是要让各个阶层都承认的标志，当然，主要还是上层人的承认。那样即便发生大规模竞争，你们的生意却不会受太大影响。但这就要求你们须推出高档菜品来，而且是独具特色的、精致细腻的高档菜品。有了标志性的高档菜品，才能吸引到那些上层人。因为只有上层人不会在意大规模竞争中的菜品价格，他们只会挑好的、有特色的、有面子的去吃。”
“标志性的菜品？你是说我一直在寻找的上海味道吗？”许知味这才悟出些蓝小意的意思。
“太对了，现在上海的菜品味道汇聚了苏、锡、常、宁、徽等16个地方风味，已经形成了苏帮菜、徽帮菜等几大菜系。所以你应该在此时推出上海的本帮菜，上海自己的味道！到上海、在上海的都应该吃上海本帮菜，这不仅可以让你们升鑫馆成为一个标志！而且可以在之后的竞争和洗牌中立于不败之地！”优雅娴静的蓝小意竟然越说越激动。
但是许知味却没有那么激动。他从开始寻找上海菜品、推出上海味道，目的只是将升鑫馆的生意做好，在上海稳稳立足，而这目的目前已经达到了。现在蓝小意建议扩大经营，提升档次，推出标志性的菜品。如果这件事全凭自己决定的话，那么他肯定会听蓝小意的全力以赴、义无反顾地去做。问题现在就算蓝小意所说是大好事，但同时也是好大的事，牵涉到整个升鑫馆。而他在升鑫馆只有小部分的股份在，凭他是做不了主也不应该做主的。而且如果这过程中搞出什么问题，店里一帮子厨子、伙计的饭碗都会受牵连。
蓝小意似乎从许知味的表情中看出了什么，于是将语气重新放得平和：“我估计开始你只是因为喜爱才去学厨研厨的，后来可能是为了荣耀和富贵而追求更高的厨艺。但人生并非如意而行，有颠簸有折转，很多宏大的目标后都搁浅在挣钱生存的日常。我觉得你寻找上海味道绝不仅仅是为了把升鑫馆开好，有些人经历过后常常连自己的本源初心都不敢相信，一些有意义的事情都是下意识中做成的。”
“我……我下意识做了什么吗？”
“你执着的寻找和追求，其实下意识中是在发掘一个地方的菜系。但这个菜系的基础状态不是你想象的，是孤乏而混乱的。所以为何不借升鑫馆的发展，直接创造一种菜系，留存给后人一个美食传承？那样不仅意义非凡！你自己还可以成为一代宗师，那才是一个厨者应该追求的境界。”
许知味的脑子快速地在运转，这话翁先生也和他说过。离开京城之后，得意之时心里也曾几次有这样的念头闪过。但是后来为了升鑫馆的生存和发展，全力投入菜品和生意，反倒是把这念头给搁在一边了。而今天蓝小意再次提起，与翁先生的意思又那么契合，莫非眼前的上海真就是自己开宗立派的一方新天地？
翁先生和蓝小意的话交替在许知味脑海中回荡。他之前放弃许多做到御厨，就是为了达到厨者的峰。但是那一条路被人家掐断了，自己再努力都是没用的。而开创一个菜系、成为一代宗师是达到厨者峰的另外一个路径，这个途径在他自己手里，凭着努力终是有可能成功的。
一桌菜蓝小意只品尝了几口，但是和许知味不经意间就已经聊了两个多时辰。他们从上海各种吃家聊到食材的产地，从菜品的形式聊到古人的仪式，从早的食品制作聊到将来的美食大统、中西结合等等。但不管怎么聊，有意无意间总会绕回研创本帮菜、开创新菜系上来。
临走时蓝小意要付账许知味无论如何都不答应，说要是这样的话就是折损他许知味了，以后蓝小意再来自己将无脸面面对，会多了尴尬和介意再不能就着菜说话。
蓝小意点点头，掏出一枚铜钱：“我若付账你无法面对我，我不付账我无法面对你，这样吧，我只留下一个钱，你我就都能舒坦了。虽然此做法略有自欺欺人之嫌，但也不失外圆内方之智。再说你我本就是圆方不同、各循己规，能偶遇成交、知己相对，也正如这外圆内方的小钱一般，算是我两人自融的一个天地吧。”
许知味把那枚铜钱握在掌心许久，心头浮想许久，终小心地藏于怀中。
……