本书的重点是中美动画电影在叙事方面的差异和差距，叙事技巧上的差距往往被市场所放大、所凸显。从表面看，叙事是艺术范畴关注的重点，市场是经济范畴的核心话题，但在动画电影的消费市场上，叙事和市场却十分紧密地联系在一起。因此，本书所关注的动画电影以商业上取得成功、观众耳熟能详的动画电影为主。
　　一、何为动画电影？
　　葛玉清在《动画电影叙述艺术》一文中认为，动画电影的英文名为cartoon movie，或称animation film.。作为电影当中的类型之一，它与真人电影的差别就在于其拍摄对象本身不是生命体，而是用造型艺术手段制作的假定性形象，即“以画在平面上的图画或者立体的‘偶’以及物品作为拍摄对象的电影”。著名影评家乔治·萨杜尔在《世界电影史》中认为，“动画电影比纪录电影在电影艺术中更能组成一个独立的部门。它可以使图画、雕塑、木刻、线条、立体、剪影以至木偶在银幕上活动起来。由于动画电影，各种造型艺术自此以后才具有运动的形态”。可以看出来，研究都是通过区分动画电影和真人电影的差异来确定动画电影的内涵和外延，如蓝凡所总结的，本书也认为动画电影和真人电影的差异体现在：
　　1.假定的假定，即在拍摄的假定性基础上，存在绘画性的假定性。
　　2.拟人的假定，分为内容假定性和形式假定性。形式假定性指动画电影对人类的世界的体态模仿，内容假定性是指动画电影对人类故事的模仿。
　　3.超验的假定，是指超越了时间、空间、引力、重力、形体等限制的绘画性假定。