章 进入蛮荒
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杰克·伦敦的生活经验之丰富在世界作家之中是不多见的。
因为贫困他小学毕业后便去工作，做过报童和罐头工人，在街头斗殴中练出了一身本领，成了小流氓头。他喜欢的活动是驾驶船只。十三岁时他曾经只身驾驶小船穿过暴风雨中的旧金山湾，别人几乎难以相信，可那是事实。后来他攒了一点钱，买了一只小船，原本是为了好玩，不久后却结识了蚝贼，便也跟他们一样做起不要本钱的买卖。他纠集了一伙同伴，驾船去偷窃旧金山湾养殖户的蚝，甚至烧毁别人的船只。那时他才十五岁，却已经有了一个十六岁的情妇，在船上安了一个家。他打架酗酒，大笑狂欢，在几百英里的海路上自由闯荡。不久以后他结识了海湾巡警，又反过来做了巡警，去追捕盗窃养殖品的贼。
十七岁时他上了一艘捕猎船做水手，经过朝鲜、日本，到西伯利亚去猎海豹。途中他经过了严寒、风暴、沉重的苦役的锻炼，参加了狩猎海豹的种种活动，对它有了直接的体验。因为从小在海湾里玩船，他驾船很有本领，在船上年纪虽小却深得船主和同行们的赞许。又因为从小饱经摔打，能够参加水手们野蛮的活动，他交了许多朋友，听了许多有趣的和可怕的故事。这些都成了他的海洋小说的宝贵素材。《海狼》描写的猎海豹船的丰富生活，便是一个很精彩的例子。
远航归来他把自己的经历写成了一篇散文《日本海口的台风》，参加了《呼声》杂志的写作竞赛，荣获了名，得到奖金二十元(第二、三名都是大学生)，也许他便是因此受到鼓励，走上了文学之路的。
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