本书是在吴晓东老师组织的北大现代文学专业研究生读书会讨论稿的基础上整理而成。讨论的对象主要是1940 年代的中国现代文学作品。参与者从文本细读入手，结合原始报刊材料以及文本发表的历史语境，探索和发现40 年代新的问题空间，从中具体辨析和阐发何谓“现代”，何谓“现代中国”等议题，进而辐射出对20世纪中国乃至当下现实的一些重大问题的思考。讨论的对象偶尔也兼及1949 年后尤其是当下的文学作品和热门影视作品，从中可见现代文学专业的研究生们是如何把思考的触须延伸至当代领域的。参与者在进入文本发生的历史语境的同时，也力图引入相关的理论阐释，逐渐形成了“文本· 历史· 理论”三位一体的方法论视野，因此也选取了相关西方经典理论著作进行研讨。

书稿尽可能保留原汁原味，保留参与者思考和进入各自话题的过程性，保留讨论的现场感和“氛围气”，以期如实反映新一代中文学科的学子们如何细读文本、如何选择各自的切入视角，进而如何在细读文本的基础上思考和生发属于自己的学术问题的鲜活历程。