中国古代科学技术的辉煌成就举世瞩目，对其进行系统整理和研究是几代中国学者的愿望。1956年，中国自然科学史研究委员会就曾专门开会讨论过编写问题；1975年，中国科学院自然科学史研究所再次开会讨论。几经波折，由中国科学院自然科学史研究所与科学出版社联合组织、时任院长卢嘉锡担任总主编的《中国科学技术史》终于在1987年启动编撰工作，被列入国家“九五”重点图书出版项目，其出版规模之大、专家水平之高、成果影响之广，堪称中国学者研究中国古代科学技术的集大成之作，与李约瑟著作交相辉映，被大家亲切地称为“大书”。

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