中世纪的西欧是一个基督教占统治地位的社会。从骑士故事到宗教审判，没有哪个时代比中世纪更令人恐惧与敬畏。基督教成为封建统治的有力支柱和人们精神生活的寄托，更承担起了社会教化和维护社会风气的重任。当然，性伦理的总体走向也由非禁欲主义进入禁欲主义。

在性的社会历史上，这一时期的突出表现是：以基督教、伊斯兰教、佛教为代表的宗教式禁欲开始在欧亚大陆占上风。通过东西方的宗教教义和道德哲学的概括逐渐形成为一种理论：认为人的肉体欲望，尤其是性欲，是低级的、不洁的，是恶和罪行的根源。

其实早期基督教在向中世纪过渡时，就已经具有明显的性禁欲色彩。之所以早期这种思想能够为人们所接受，是与纵欲的罗马帝国分不开的，在某种程度上，禁欲主义是对纵欲主义的反拨，但貌似有点矫枉过正。

基督教性禁欲主义的理论基础是“性即罪”，提出肉体为恶，情欲为恶，而性又是其中最大的恶，是忠于上帝和拯救灵魂的最大敌人。教会以一种消极和压抑的态度来看待性行为，极力贬低性和婚姻在生活中的作用。

被教会尊为“圣人”的圣保罗，是第一个提出“性即罪”观念的人。他认为“性是罪的根源，是基督徒生活的障碍”。在那个时代，男子们为了防止欲望产生，甚至不惜自宫。

保罗对女性的歧视态度，成为后来教会贬低女性的思想基础。

保罗之后，许多教父继承并发展了他的观点。以致于有些人直截了当地否定了性。例如圣·哲罗姆说它是“不洁的行为”，阿诺宾斯说它是“肮脏和堕落的行为”，德尔图良说它是“羞耻的”，安布洛斯说它是“玷污的行为”。

他们大都表现出强烈的厌女情结，固执地认为女人比男人的欲望强烈，女人即等于性欲，女人的引诱使男人陷入肉体的罪恶中。更有甚者，他们认为月经期的女人是邪恶的，月经期女性眼睛里会有月经液，看一眼就会生病。

早期教父对女性和性的看法成为禁欲主义的重要思想来源，并深深影响了整个中世纪，虽然以后的教会对婚姻做出了让步，但它仍执着地想把性从婚姻中分离出去，对婚姻中的性行为做出种种规范。

在基督教文化传统的性规范中，面对的首要问题就是性的目的，即是为生育还是追求肉体快乐。如果是为了生育而利用性，这是正当的、合理的，但如果单纯是为了性快乐，则是不能被原谅的，并会因此而受到惩罚。

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【BBC纪录片：中世纪思潮】

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▪BBC纪录片：《中世纪思潮》4集