历史叙述离不开对人的叙述，而历史叙述中的人，往往是具有代表性的人。不论是《观看之外：博物馆展览中的历史与人》中“千古风流人物”展现的苏轼，借以讨论历史中的个体与个体背后的历史，还是“栋梁”希望通过有关梁思成先生的细节而展现大师的日常，都是对典型人物的叙述。正如王铭铭先生所言，博物馆是一类有纪念碑性的建筑，博物馆的收藏挑选的是有代表性的物。同时，我们的视角也越来越多地关注普通人的生活，不论是“目光向下”的史家胡同人家的寻常，还是“永远有多远”试图揭示的物背后的观念，关注的都是群体中的人。我们过去常说人民才是创造世界历史的动力，更加完整的表述应该是历史既是人民群众创造的，也是代表性人物创造的。

博物馆的叙事离不开物，但是如何透物见人一直是一个有待进一步探索的问题。百年来的考古工作为我们积累了大量的田野发掘和调查材料，构成了中华文化巨大的物质文明基因库，也成为许多博物馆中的基本收藏。