本书为著名欧洲文化史家罗伯特·达恩顿的代表作之一。它以纳沙泰尔公司的数万份档案材料为基础，详细研究论述了18世纪后半期历版《百科全书》的出版发行过程与当时社会状况的密切关联，细致勾勒出《百科全书》的“生平”，囊括了造书、传播、盗版等方方面面，展示出启蒙运动的撰稿人、出版商、印刷商、印刷工人以及读者之间错综复杂的关系，揭示出作为一场伟大思想解放运动的启蒙运动，何以成为了一门生意。

罗伯特·达恩顿（Robert Darnton,1939-）,1964年获牛津大学博士学位，1968年起在普林斯顿和哈佛执教，曾担任美国历史协会会长，现为哈佛大学教授、哈佛大学图书馆馆长，著名欧洲文化史专家，书籍史研究权威。他和他的著作曾获多项学术奖和图书奖。主要著作有《屠猫狂欢》《启蒙运动的生意：<百科全书>出版史（1775—1800）》《拉莫莱特之吻：有关文化史的思考》《华盛顿的假牙：非典型的十八世纪指南》《法国大革命前的畅销禁书》等。

叶彤，文学硕士，生活·读书·新知三联书店编辑。

顾杭，史学博士，北京外国语大学全球史研究院副教授,合译有《19-20世纪法国史学思潮》《德国的历史观》《知识分子的鸦片》《传统的发明》等。