本书是《君主•埃尔梅罗二世事件簿》系列的一集，男主角埃尔梅罗二世在偶然的机会下受邀到剥离城阿德拉参加宴会。举办人在宴会上向各位宾客提出一个谜题，解开的人将获得一份丰厚的遗产。埃尔梅罗二世在助手的帮助下成功解开谜题，还原了事件真相。

序章
一章
第二章
第三章
第四章
第五章
终章
解说
后记

三田诚
日本小说界知名作家之一，同时也是游戏设计师。擅长推理类作品，文笔洗练。埋伏笔时有提示，诱导读者思考；收伏笔时一气呵成，让读者拍案叫绝。对作品的世界观设定严谨，对角色的塑造入骨三分。已有多部作品成功动画化，如《魔法人力派遣公司》。

“你的师父是糟糕的魔术师。”
露维娅泽莉塔·爱德菲尔特满脸不耐烦，咬牙切齿地说道。
我觉得她的评价相当中肯，以至于心中生不起半点反驳的念头。再说，即便有心反驳，我也不敢说出口。毕竟她的声音中透着令人却步的敌意，比敌意还要可怕的魔力更是在她手上顺着某种纹路奔流循环，发出狰狞的咆哮。
啊，我当然也清楚——那是被称为魔术刻印的纹路。
师父告诉过我，魔术刻印是魔术师特有的东西，类似于人工脏器。
像她身上那种历经古老魔术师家族代代传承的魔术刻印，从某种意义上来说，堪称珍贵的家传之宝，同时也是大的诅咒，更是只能一脉单传的固定化的神秘。
更进一步来说，少女擅长的魔术是阴炁弹。阴炁弹本是一种让手指所指之人患病的轻度诅咒，但少女通过魔术刻印发动时，阴炁弹则会升华到致，成为足以使人心脏停跳，命丧当场的“终结一击”。她只需指头微动，即可轻而易举地杀死毫无抵抗能力的我。不过，说来也奇怪，我一点也不害怕。
“你的师父简直是个混蛋。”少女再次强调说。
她说得很对，我甚至想高举双手，表示完全赞同。然而，哪怕自己现在这么做，眼前的美丽少女也绝不会善罢甘休。虽然只经过了短时间的接触，但是我已经明白，她现在只是表面平静，内心却是怒火中烧。
“我不否认。”我想尽可能地搪塞过去。
“那你又为什么一直默默地跟随着他？”少女步步紧逼地问道。
我感觉这次若再随口搪塞，阴炁弹就真的要打过来了。以少女的魔力，哪怕是砖头之类的实质物体，也能轻易贯穿吧。
“师父他……”
刚一开口，某段记忆就突然涌上心头。我将心中所想原原本本地道出，也不管这能否算得上回答。
“以前，师父曾和一只猫发生过矛盾。”
“猫？你这是打算替他说好话吗？”
“也许吧。有只野猫在人行道上安家，还经常恶作剧，路人都很讨厌它。有次它咬坏了师父喜欢的一双皮靴，师父气得七窍生烟，还跑去查阅了报复用的魔术。后来那只野猫却在某天被卡车还是别的什么车给撞了。”
事发估计在深夜，人们发现它时已是早上。
“野猫的半边脸都被撞烂了，前腿和后腿也各断了一条。它本来就长得不算好看，被撞后看起来就像是一团血肉模糊的肉块，行人见了都绕着走。师父把能想到的话都骂了出来，说什么‘这蠢猫居然会在这种地方被撞到，野猫就该有野猫的样，至少死的时候别给人添麻烦啊’之类的，周围的人听到都直皱眉头。”
“啊？这算什么？”少女的语气中混杂着愠怒。
我尚未习惯伦敦的生活，不知道行人的这种反应算不算正常。师父会丢人现眼倒是早在意料之中，至于会丢人到什么程度我就完全猜不到了。
“可随后师父却捡起那只猫，并一直抱在怀中。他拿了些止痛草药让猫含着，回到书房后大概还继续抱了半天左右。平时师父很注重衣服整洁，哪怕衣服上溅到一点汤汁都会不高兴，但那时他却不顾血污，等到那猫彻底断气，才把它埋到土里。事后师父双手沾满泥污，也没像平时那样点上雪茄，只是看似无聊地一直盯着猫的墓。”
“果然不是什么好话。”少女噘起小嘴，喃喃自语道。
我虽听到了，却没多嘴。其实，连我也不觉得这算什么好话。在常年与死亡打交道的我看来，师父的行为未免过于多愁善感了。行走在地上，和沉眠于地下并无太大区别。要说有不同，也就唯有那些本该长眠却仍在活动的东西。
没错，当时我对师父直言，自己听不懂。
“师父回答说不懂也没关系。”
“不懂也没关系？”
“嗯。”我轻轻颔首，“他说——这是迷茫的表现。若想在魔术道路上有所作为，可没时间去纠结这些问题。估计不论哪个学生来问，我都会这么回答。如果我是个优秀的魔术师，这种程度的伤肯定能轻松治好。缺乏足够的能力，总是派不上用场，说的就是我这种人。”
这番话听起来像是心灰意冷，却又不同。说是认命吧，却也有点不一样。
我不知道师父的人格到底是怎么形成的。介乎灰心与认命之间的某种东西，无疑正是师父人格的核心，但我却无法看透那到底是什么。
就魔术师来说，这种性格也许真的很糟糕。就超常之人而言，这种性格或许真的很不像话。
“其实，通过拯救别人获得的满足感，不过是大脑的误判。哪怕救了别人，也不等于自己会获得救赎。即使你认为自己救了对方，对方也不一定会觉得自己得救了。误判、错觉、分歧、曲解只会一味地闹笑话，循环往复，这就是我们生活的世界。”
当时师父断言说——那就是误判，就连自我满足都算不上，这是人的缺陷。
“即便如此，我们还是生活在充满误判的世界之中。”
眼前的少女挑了下眉头。
我的身影倒映在她那如宝石般淡紫色的双眸上，她那美丽的身影想也正倒映在我的双眸上吧。
但是这倒影肯定不同于我们通过镜子认识到的自身。既然大脑不存在完全一致的规格，那么就算输入信息的相同，输出的认识也会不一致。即便看到同样的事物、同样的颜色，听到同样的话，也不一定会产生同样的感受。
世间万物皆是如此。不局限于魔术，不仅限于超常之人（怪物）。哪怕在常识（理所当然）的世界，这也是众所周知的道理。
世界就是由误解、误判、分歧与曲解串联而成的。
“误判就是我们。误解就是我们的世界。我们所触及的各种各样的事物只是事实，而非一的真实。再睿智的贤者耗费再多的岁月，也不可能找到一的真实。不对，说不定魔术师其实就是一群一直在拒绝承认这点的生物。”
当时师父自嘲似的勾起了嘴角。
在这时，师父也许终于察觉到，魔术师所追求的目标“根源漩涡”，与这番话正好背道而驰。
同时……复述师父的话至此，我也总算明白自己为何会想起师父的这番话。
“女士，请铭记，若忘却这点，而盲目追求真实——这才是真正的糟糕。”
我不知道师父的说法是否正确。我无从判断，因为我和师父的距离太过接近，而无论是日常还是魔术师都与我相去甚远。
只是，那座城堡肯定也是如此。误判与误解，分歧与曲解——这种可笑的重复把我们与那座城堡维系在一起。
从很久以前起，我们就想当然地把自己限定在单一的形式内，就像在勉强自己去配合不存在的“衣服”，有人都被迫活得如同那个荒唐的寓言一般。
因此，我才觉得至少得把这一切记述下来。就像住在伦敦贝克街的侦探的事件簿那样。
我既非医生，也非小说家，不保证能写好。即便如此，这也算是我对那座城堡中所发生过的事情的一抵抗。