本书讨论的是苏格拉底（ Socrates）及其哲学的基本要点，涉及历史和哲学两个方面。就苏格拉底的哲学而言，我主要讨论苏格拉底方法，以及这种方法（及其结果）对自我认识、道德和人类幸福的重要性。不过，在历史性多于哲学性的第一章，读者还将了解到一些政治因素，这些常被忽视的政治因素可能对苏格拉底的受审起到了一定作用。另外，我还探讨了“苏格拉底问题”，即在阿里斯托芬（ Aristophanes）、柏拉图（Plato）和色诺芬（ Xenophon）互相矛盾的见证基础上如何确定谁是历史上真正的苏格拉底。这三位古典作家的描述，我们都将加以讨论，而且给出支 
持柏拉图见证的最为准确的一些理由。
第二章的主题是苏格拉底的受审及其申辩。在受审时，
苏格拉底说出了两种对他的指控：早先的非正式指控和稍后
的正式指控。在讨论苏格拉底的申辩和反驳时，我们还会讨
论这两种指控。在本章，我们还将了解到苏格拉底的生平、
为什么他认为别人误解了他，以及为什么他为哲学生活辩护。
第三章讨论苏格拉底方法：诘问式（ elenchos）。读者将
了解，在反驳他人时，苏格拉底运用了三种不同的逻辑技巧：
（1）证明某种信念的逻辑推论；（ 2）证明某人的信念不一致；

（3）通过反例来反驳。柏拉图早期对话录的一些例子，向读者展示了苏格拉底是如何运用这些技巧的。诘问式的益处在第三章也有所提及。读者将了解，诘问式能够使人消除错误的信念和信念设定的不一致，也能够使人改进其道德观念。我还会评论这些结果对人道德感知（moral perception）的益处，而且这个主题会延伸至第四章，并且涉及柏拉图的《克里同篇》（Crito）。

序在第四章，苏格拉底和克里同关于苏格拉底逃跑的辩论，应被理解为他们之间的分歧更多地在于道德感知的差异，而不在于道德原则的区别。此外，读者将会看到，苏格拉底与克里同的辩论，改变了后者对苏格拉底逃跑是否正当的理解。其中，我们会讨论苏格拉底伦理学的一些重要特征，并简要地将之与我们的道德观作一下比较。
本书可以单独阅读，也可以充当柏拉图对话录的补充读物。在每章的结尾都有复习题和讨论题，以方便课堂讨论和读者思考。若用本书进行教学，哲学导论课的课堂效果肯定不会差。因为，在书中，我讨论了苏格拉底哲学的特征 —反驳的逻辑方法及其对人类理解和感知的影响，而这正是哲学的一般特征。
为写作这本关于苏格拉底的小书，我得到了很多人的帮助。特别是尼古拉 ·史密斯（ Nicholas Smith），从他那里我受益良多。与下列人士的交谈也使我受益匪浅，他们是：彼得·阿斯奎斯（ Peter Asquith）、埃里克 ·鲍尔斯和玛丽亚·鲍尔斯（ Eric and Maria Boals）、贾森 ·埃伦伯格（ Jason Ellenburg）、乔丹 ·林德伯格（ Jordan Lindberg）、马可 ·麦克比兰（Mark McPherran）、乔·马丁（ Joe Martin）、菲利普 ·梅（Philip May）、菲莉斯 ·门赫和迈克尔·门赫（ Phyllis and Michael Muench）、保罗 ·纽菲尔德（Paul Neufeld）、纳丁 ·普拉 -卡尔森（ Nadine Pullar-Karlsen）、迈克尔 ·罗宋（ Michael Russo）、乔 ·萨勒诺（ Joe Salerno），以及我在密歇根州立大学和中密歇根大学的多位学生。最后，我把本书献给丹尼尔·克拉克（ Daniel Kolak），因为他对哲学的热爱和献身，也因为他帮助我铭记应对哲学热爱和献身。