阅读当今有关美国高等教育的各类新闻，不难发现美国的高等教育似乎乱象丛生：不断攀升的学生债务、围绕平权行动的辩论，以及教师与行政人员之间的冲突。不过，正如大卫·拉伯雷在本书中所提醒我们的，从历史上看，美国高等教育一直以来都处于一团混乱的状态。但也正如此，美国高等教育才取得了成功。这本书生动地讲述了美国高等教育在自由市场中为求生存而不断创新的历程。这一历程起源于19世纪，当时美国高等教育看似前景黯淡。而如今，美国高等教育产出了丰硕的学术成果，斩获诸多诺贝尔奖，拥有大量的捐赠基金，吸引了来自世界各地的优秀学生和学者。

正如拉伯雷所展示的那样，美国大学尽力满足社会需求，建立了广泛的政治和财务支持基础。这个基础以庞大的本科生项目为依托，推动了最前沿的研究和最高深的研究生学习。最终，美国高等教育成功地将平民性、实用性和精英性结合成一个独特复杂的系统。

当今高等教育的问题没有简单的答案，这些问题也不应该简单化：没有任何单一的个人或机构能够决定高等教育的未来。正如历史所示，高等教育的未来是由教师、行政人员和学生，在不断适应社会需求的过程中，共同决定的。