在伊拉克内战混乱的时刻，一项新法律公布，允许壳牌石油和英国石油公司拥有该国的大量石油储备。“9·11”之后，布什政府立即无声无息地将“反恐战争”策略的执行外包给了哈里伯顿和黑水。东南亚海岸被海啸蹂躏过后，回归荒芜的海滩被作为旅游胜地拍卖出去。卡特琳娜飓风过境之后，流离失所的新奥尔良居民发现，他们的公共住房、医院和学校再也没有重新开放的一天。

以上种种就是娜奥米·克莱恩所说的“休克主义”的事例：利用公众在大规模的集体冲击——恐怖袭击与自然灾害——之后的混乱与迷失，推动他们原本极度反感的经济休克疗法。

有时这两种冲击并没有成功地消除所有的阻力，那么还有第三种可以采用：牢房监禁或电击。

突破性的历史研究和长达四年的灾难现场报道，让《休克主义》一书打破了全球自由市场民主化的神话。弗里德曼的自由市场经济理论，俨然是我们这个时代主流的意识形态之一。本书就是对新自由主义的全球性胜利发出的挑战。

灾难性资本主义——在受到冲击的社会体系中进行快速的企业改制重建——并非始于2001年9月11日。在这本勇敢的书中，克莱恩将灾难资本主义的思想起源追溯到米尔顿·弗里德曼领导下的芝加哥大学经济学系，其影响力至今仍然遍布世界各地。《休克主义》将经济政策与“震慑行动”的作战方案以及中央情报局资助的电击和感官剥夺实验——后者打造了今天在关塔那摩监狱使用的酷刑手册——之间建立起全新而令人惊异的联系。

正如克莱恩所展示的，休克疗法的蓄意使用影响了整个世界的变化，从1973年智利的皮诺切特政变到1991年的苏联解体，她讲述了一个与我们所知截然不同的故事。