《世界末日与冷酷异境》是村上春树的第四部小说，被认为他z杰出的作品之一。故事分双线叙述，单数章节为“世界末日”，双数章节为“冷酷异境”，最终汇合到一起，以“我是作为我的自身而存在”作为解释，源头可以追溯到关于“本我、自我与超我”的精神分析中。该作虽然写于上世纪80年代，但时至今日，无论从形式还是主题的角度来看，都依然是一部惊世骇俗、脑洞大开的杰作。

小说共四十章，采用了村上春树招牌式的双线交织叙事模式。单数章节为“冷酷异境”，双数章节为“世界末日”。“冷酷异境”里的“我”是一位计算士，身处一座现代化的城市里，通过左右脑分开混洗的方式加密数据；“世界末日”里的“我”是一位“梦读”，住在一条与世隔绝的街上，在图书馆里阅读藏在独角兽头骨里的古梦。两个“我”看似毫不相干，本质上却是同一个人。“世界末日”里的“我”，是“冷酷异境”里的“我”在潜意识里想象出来的产物，是“戏剧密码”“意识之核”。“冷酷异境”里的“我”，为了逃离各方势力的围捕，一路狂奔，但终究逃不出即将消失殆尽的宿命，而与此同时，“世界末日”里的“我”，也在自身的分裂中、命运的岔路前，摇摆不定……