本书由费正清主编，由美国远东协会中罔思想文化研究会召集十几位汉学专家分别撰述而成。由于各位作者都是各自研究领域的权威学者，使本书成为一部在当时富有创见且影响深远的著作。全书分为两个部分：第一部分阐述了国家的权力运用和思想流派之间的联系。笫二部分探讨的是在中国传统社会秩序中思想所扮演的角包，尤其是那些影响官僚阶级的思想，这些论文的覆盖面很广，这是一部影响美国几代汉学家和公众对古中国的研究和阅读取向的专著，被誉为西方对中国文化与制度进行比较研究的代表作。

费正清（John King Fairbank，1907-1991），是美国极负声望的中国问题观察家。在第二次世界大战期间，他曾在中国研读、旅行、教学。1955-1973年费正清任哈佛大学东亚研究中心主任，并任哈佛大学希根森（ Francis Lee Higginson）历史讲座教授。20世纪美国众多有影响的中国问题专家皆出其门下。在中美正式建立外交关系前夕，美国高层领导人案头摆放的就是他的《美国与中国》。费正清的主要著作中译本：《美国与中国》（The United States and China、《伟大的中国革命（1800-1985年）》（The Great Chinese Revolution 1800-1985）、《观察中国》（China Watch）及《中国：传统与变迁》（China: Tradition and Transformation）等。费正清任主编的书有《中国的思想与制度》（Chinese Thought& Institutions）和多卷本《剑桥中国史》（The Cambridge History of China、等。