十九世纪末，美西战争耻辱性的失败让西班牙失去了全球大国的地位。此后长达一百多年的时间里，西班牙历经君主王朝、德里韦拉的独裁统治和短暂的第二共和，在漫长的佛朗哥独裁政权之后，终迎来君主立宪时代。然而，无论政体如何更替，西班牙政府始终深陷腐败、治理无能的泥淖。独裁者们任人唯亲、卖官鬻爵，为维持统治，任由大批无能的政客把持大权，大肆敛财，暴力和恐怖手段成为常用的治理手段；共和时期，党派为各自利益，置国家、民众危难于不顾，相互倾轧，政治混乱不堪，致使国家走向分裂、暴力和贫困。佛朗哥死后，腐败和无能依然在西班牙蔓延，仿佛沁入骨血的毒药，侵蚀着民主的力量。
本书以惊人的细节，讲述了一百多年来西班牙上层政治的历史，为我们理解国家治理在当下所面临的挑战，提供了一面清晰的镜子。

保罗·普雷斯顿，[英]保罗·普雷斯顿（Paul Preston）
保罗·普雷斯顿，英国历史学家，伦敦政治经济学院荣休教授，英国科学院院士。他专注研究20世纪西班牙史，特别是西班牙内战的历史，曾获大英帝国勋章、伊莎贝拉女王勋章、塞缪尔·约翰逊奖等。著有《内战之殇：西班牙内战中的后方大屠杀》《民主的胜利：西班牙政治变革的进程》《民主国王：胡安·卡洛斯传》等书。
何晓鸿（译者）
职业译者。北京外国语大学西班牙语系毕业，曾任驻非洲外交官、中央媒体国际新闻编辑、央企南美洲基建项目开发负责人。