我国经典，未经整理，读起来特别难，一般人往往敬而生畏，结果是敬而远之。而本书正是这些经典古籍的浅明的白话文导言，使读者首先有些大致的了解，再根据自身兴趣进行深入探究。因此，这是一本经典训练的入门读物，也是普及中国传统文化的典范之作。全书包括《说文解字》、《周易》、《尚书》、《诗经》、三礼、《春秋》三传、四书、《战国策》、《史记》《汉书》、诸子、辞赋、诗、文等共十三篇。本书所谓经典是广义的用法，要读懂这些书，特别是经、子，得懂文字学，所以《说文解字》等书也是经典的一部分。正如朱自清先生自己所说：“在中等以上的教育里，经典训练应该是一个必要的项目。经典训练的价值不在实用，而在文化。有一位外国教授说过，阅读经典的用处，就在教人见识经典一番。这是很明达的议论。再说做一个有相当教育的国民，至少对于本国的经典，也有接触的义务。”