《政治经济学原理：及其在社会哲学上的若干应用》一书从生产、分配和交换三方面深入讨论了生产要素、劳动、资本、合作、生产规模、竞争、自耕农、佃农、工资、利润、地租、价值、供给和需求、生产费用等问题。该书曾被奉为19世纪下半叶经济学的圣经，一直是当时英语国家大学经济学课程的教科书。直到马歇尔的《经济学原理》问世，其垄断地位才被取代。这一承前启后的著作总结了从斯密开始到19世纪中叶西方经济学发展的过程，奠定了政治经济学的完整体系。该书不仅阐述了斯密《国富论》和李嘉图《原理》中的学说；还结合了广泛的现代知识和新近思想，对旧的理论加以补充和引申，在经济理论分析中注入大量对人类福利的关注和容忍的精神。穆勒理解到社会现象的复杂性，对于利己主义的自发功利作用产生怀疑，因而部分地接受对现行制度的某些改革主张，甚至容忍这些改革可能带来的政府对于私人经济行为的干预。

约翰·穆勒，英国著名哲学家和经济学家，19世纪影响力很大的古典自由主义思想家。他毕生致力于社会科学的理论研究，同时积极参与了当时英国社会改革运动。其代表作包括《论自由》 《功利主义》 《政治经济学原理》等。