这本《西周史》更注重社会史与文化史的面向，长于从宏观视野分析时势的演变推移。全书综合了文献、考古、金文三类资料，梳理了西周在早、中、晚三个阶段的发展历程，不仅关注其封建制度、政府组织和生活方式，也从西周的历史发展观察中华民族与中国文化的逐渐形成过程，探讨中国古代的各种理念——天命、华夏等——是如何在这一时期展开的，呈现了“华夏国家”在西周时代的形成过程。

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西周以蕞尔小国取代商崛起渭上，开八百年基业，肇华夏意识端倪，创华夏文化本体，成华夏社会基石，是中国古代史上一个重要的历史阶段。本书围绕“华夏国家”的形成这一中心议题，整合考古、文献、金文三方面的资料，对西周史上聚讼纷纭的议题，诸如西周的社会性质、封建的本质、商周文化嬗替的关系等，提出了信而有征的合理解说。不仅廓清了20世纪30年代西周史论战留下的疑窦，也在宏观分析时势演变的同时，呈现了西周时期“中国”“华夏”的理念，如何在政治体制、经济生活与思想形态等诸多面向上，凝聚为远远超越民族主义和文化共同性的独特国家单位。

许倬云先生的《西周史》最早于1984年由台北联经出版事业公司首度刊行，是其重要的学术代表作，至今已问世四十年。多年来，此书修订、再版不断，其传播之广泛、影响之深远，堪称上世纪西周史研究的奠基之作。本次再版，收入“许倬云学术著作集”，以三联书店2018年“当代学术”的“增补二版”为底本，同时加副标题，作《西周史：中国古代理念的开始》。