本书是著名学者陈兼青年时代研究二战史和世界史的经典著作。作者论述纵横，警句迭出，全书围绕第二次世界大战的起源这一重大问题，提出“新的世界大战不但可以推迟，而且必须避免”等重要观点。作者以“和平结构”为中心，把走向全球战争之路概括为“和平结构”从构建到瓦解，从重建到解体的过程，进而回顾20世纪20—40年代全球范围内一系列重要的历史事件，包括《凡尔赛和约》、希特勒上台、九一八事变、德奥合并、慕尼黑阴谋、《苏德互不侵犯条约》、珍珠港事件等。这些论述既是开风气之先的学术创见，也是对百年未有之大变局的深刻回应。本书初版于1989年。此次出版，作者对史料和论述作了部分补充和修订，体现了作者对历史和现实的观察与思考，反映了一位历史学家精益求精的治学精神，以及对世界和平的人文关怀。