本书讲述了从晚清到“文革”结束，中国百年历史中一个家族的变迁，整个国家史诗般的变化也借此展现出来。叶家人的活动与那些决定现代中国发展的重大事件密不可分：19世纪大规模的破坏性叛乱，共和国时期的经济发展和社会转型，二战时期日本的侵略，以及文化大革命中的浩劫等。

◎观察细腻、人物心理描绘极具洞察，引人入胜：作者特设“晚清的官场生活”这一主题叙述，仔细描述了19世纪晚期的官员心态，以专业训练的敏锐眼光和思考提出了许多发人深省的观察。

如作者所说，从叶家官场上的活跃人物（叶坤厚、叶伯英）等的吟诗和记录中，我们可以深入了解这些19世纪中叶官员的思想，这在官方文献中有时是看不到的。

◎生动直观，文字记录与叙述浑然一体：书中感性材料、栩栩如生的形象和经历给人带来更为生动直接的印象和触动，能引发很多新的感受和思考。

借助叶家保留下的大量历史文物，特别是写诗寄思这一形式，使得我们对主人公那时的心境思绪有所体会，对那个时代的体温有所感受，对那个时代的生活细节有所观察，这远不同于通常的冷冰冰、说教口吻的档案文件。

作者的写作，寓观察感想于叙述中，将档案文字与描述旁白摘捡连缀，浑然一体。文字翻译也极为通顺，给读者阅读带来愉悦感。

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◎ 在正常情况下，安庆可能是慵懒的，生活舒适的，但在19 世纪中叶，安庆则非常态。事实上，叶坤厚一回到安庆，整个城市就受到沿江而下的大规模武装内乱的兵舰的围困。这就是太平军，以一种类似基督教的狂热的宗教热情（洪秀全将自己想象成了耶稣的弟弟）和对当时满族统治阶层的极度仇恨激励士气。内乱历时十年有余，对中国中部破坏严重，几千万人惨遭杀戮，毁坏程度空前。这是中国近代历史上的分水岭，也是长久以来的积怨所致。

◎ 叶伯英还支持为流浪汉设立避难所，这在其他地方并不常见，他还在保定南门外成立医务处，为他们诊治疾病。每年冬天农闲季节，穷苦农民成群来到城里乞讨，或是靠行骗生存。为了照顾这些无家可归的穷苦人，每年冬天政府都会在保定南门外开设十个货栈，但伯英抱怨说，实际上，这些避难所变成了赌徒的齐聚地和恶棍借以藏身，躲避官兵抓捕的落脚点。

◎ 短短几年里，叶家失去了凝聚家人的关键人物和主要力量。笃仁，二十二岁的长子，继承了父亲的职位，开始了他银行业和商海沉浮的生涯。作为儿子中最保守的一个，他绝对适合做一家之主。

推荐序

中文版序

英文版序

第一部分　封建帝国时期

（一）逃避长毛

（二）寻根

（三）家人父子

（四）内乱

（五）晚清的官场生活

（六）转变的时代

第二部分　中华民国

（七）投身津门商界

（八）长于津门

（九）20世纪30年代的学生生活

（十）连天烽火

第三部分　1949年以后

（十一）新中国的家庭生活

（十二）鲜花与毒草

（十三）文化大革命

结语

暴风雨过后