本书是一部研究中国古代科举制度的史论著作。本书以唐代科举为基本内容，兼采宋、辽、金、元及明、清材料，以具体的史实，说明科举的创制和演进，科举与官僚制的结合，以及科举官僚制度对于中国古代国家体制、政情国情、世态世风有何影响，中国古代士人在科场和官场有怎样的命运和心境，借以为科举时代的中国社会写照，为科举时代的中国士人写心。
目录
引 言 ／ 001
一章 大能荣耀苦心人——科举述论 ／ 005
一 始觉文章可致身
——科举对于前代选官制度的突破 ／ 006
二 天子下帘自问
——制举 ／ 010
三“三十老明经，五十少进士”
——明经科 ／ 019
四 文章世上争开路
——进士科 ／ 023
五 七岁神童古所难
——童子等诸科及秀才科 ／ 034
六 三条烛尽，烧残举子之心
——唐进士科考试 ／ 043
七 一切考诸试篇
——宋以后科举 ／ 058
第二章 九重方侧席，四海仰文明——科举与社会 ／ 069
一 赚得英雄尽白头
——科举与皇帝专制 ／ 070
二 共贺春司能鉴识
——科举与官僚政治 ／ 079
三 满朝朱紫贵，尽是读书人
——科举官僚政治的贵族化倾向 ／ 091
四 宰相须用读书人
——科举与政情政局 ／ 102
五 唯有春风不世情
——科举与世情世风 ／ 114
六 玉经磨琢多成器
——科举与学校教育 ／ 124
七 红裙争看绿衣郎
——科举与婚姻家庭 ／ 142
第三章 前程心在青云里——科举与士林风气 ／ 157
一 忧国忧民，匡时济世
——从政之风（上） ／ 158
二 只求身到凤凰池
——从政之风（下） ／ 165
三 特立敢言人所难
——议政之风 ／ 173
四 缦胡之缨，化为青衿
——劝学之风（上） ／ 195
五 一代文人有厄
——劝学之风（下） ／ 202
六 甲科争玉片，诗句拟花枝
——艺文之风（上） ／ 210
七 扫眉才子知多少
——艺文之风（下） ／ 223
八 九衢冠盖暗争路
——奔竞之风 ／ 241
九 满城冠盖九逵尘
——朋党之风 ／ 249
十 桂枝香惹蕊珠香
——华侈与狎邪 ／ 259
十一 命属天公不可猜
——侥幸与迷信 ／ 270
第四章 得水蛟龙失水鱼——科举与士人心态 ／ 277
一 鸿鹄振羽翮，翻飞入帝乡
——赴举者 ／ 278
二 知有杏园无路入
——不及第者 ／ 287
三 恬淡春风称意忙
——及第者 ／ 294
四 一鸣从此始，相望青云端
——及第而通显者 ／ 301
五 虚负凌云万丈才
——及第而沉沦者（上） ／ 310
六 此身合是诗人未
——及第而沉沦者（下） ／ 324
七 乍燃乍灭心中火
——穷通变态者 ／ 341
八 正己以待天下
——守道者 ／ 352
九 高尚其事，以道自尊
——超越者 ／ 361
十 柳暗花明又一村
——另辟蹊径者 ／ 375
附 论 天之未丧斯文也——清末废科举以后 ／ 387
结 语 丹青难写是精神 ／ 397
再版后记 ／ 412
第三版后记 ／ 413
附 识 ／ 414
王炎平，四川大学历史文化学院教授，从事中国古代历史及文化教学、研究工作。有学术专著《孔子之道》《牛李党争考论》和学术论文集《治道与国运——以唐代政情为主》。与人合著（编）书有《中国历史上的今天》《中国诗词曲艺术美学大百科》《中国科举制度研究》等。
一章 大能荣耀苦心人
——科举述论
浩荡宫门白日开，君王高拱试群材。
学如吾子何忧失，命属天公不可猜。
意气未直轻感慨，文章尤忌数悲哀。
男儿独患无名尔，将相谁云有种哉。
（王安石《李璋下第》）
唐高祖武德四年（621），秦王李世民先后攻灭窦建 德和王世充，占领东都洛阳，唐朝统一天下的大局因以奠 定。次年三月，唐高祖颁诏举行科举考试。十月，全国各 州应举的士人会集长安。十二月，在吏部考功员外郎申世 宁的主持下举行考试，结果录取秀才一人，进士四人。这 是唐朝历史上一次科举考试，也是见于史籍记载的中国 历史上一次科举考试。
武德五年（622）登第的四名进士是：孙伏伽、李义琛、李义琰、李上德。（《登科记考》卷一）他们的际 遇，揭开了中国古代读书人经由科举致身青云的历史性场 面。从此，中国古代读书人以“十年寒窗”之辛苦，追求 “一举成名”之荣耀， 一代又一代，在大约一千三百年 间，孜孜矻矻，悲悲喜喜，在人世间演出了多少动人心魄 的活剧。至今回顾，犹不禁令人浩叹！
一 始觉文章可致身
——科举对于前代选官制度的突破
唐朝武德五年举行的科举考试，虽然仅有四人进士及 第，但却以其异于前代的选官方式，开启了新的世局。其 中李义琛、李义琰兄弟“家素贫乏”，与从弟李上德皆被 举送京师参加科举考试。他们行至潼关，遇大雪，投宿旅 店，被拒于门外。有一位来自咸阳的商人深表同情，邀请 他们住进自己屋里。 一连住了数日，雪才停止。李义琛等 为报答商人厚意，商量卖掉驴子，置酒酬谢。商人却悄悄 离去，行前还赠予他们进京所需资费。后来三人皆由科举 入仕，李义琛官至雍州长史，李义琰官至宰相，李上德官 至司门郎中。（《唐摭言》卷七）这三位寒士，皆经由科 举做到高、中级官吏。这样的事，在士族门阀政治时代是 不可思议的。故历来评论科举制度时，都正确地指出这是对于魏晋以来九品官人法的否定。