《通往奴役之路》为哈耶克赢得了广泛注意，其世界性声誉由此奠定。他在这本书中论证道，正在计划中的福利国家不是为个人自由的战斗在和平时期的继续，倒是朝专制方向迈出了一步。这些当时看起来颇为"荒唐"的判断，若干年后得到诸多国家的野蛮验证，并且一一验证。这是哈耶克之所以被称为大师的卓越之处。

因此，他认为追求计划经济，其无意识后果必然是极权主义。为了反对这种计划经济，哈耶克有力地重申了他一贯坚持的古典自由主义观点，同时，也允许适度的政府活动，但这仅限于符合他的法治概念的那些活动形式。应该强调的是，哈耶克的自由主义包括对许多有用的社会制度的赞赏，但这些制度只能是人的自发行动的后果，而不能是人设计的结果。由此出发，哈耶克认为，良好的社会不是简单地依赖于在政府所提供的法律框架内追求私利，相反，它应依赖于一套复杂的法律、道义传统和行为规则的框架，这套框架的特点应该为大多数社会成员所理解和认同。