小说描写旧家少爷陆惊寰与卖唱女如莲之间的爱情悲剧。如莲为能与陆惊寰结婚，决定先下海到妓院为母亲赚取养老费，再同惊寰结婚。惊寰为尊父命迎娶一位传统女性，但他心里真正爱着的人是如莲。新婚之夜，惊寰来到妓院与如莲幽会，被惊寰表哥若愚发现。为了让惊寰放弃如莲，若愚弄出几条计策让如莲远离惊寰，但若愚却不晓得，他所伤害的如莲，却是他同父异母的妹妹。如莲决定成全惊寰，决定远离他。后来，惊寰得知如莲的一片苦心，决定迎娶她做妻子，但为时已晚，如莲竟因思念惊寰而死。不久，惊寰的妻子也因病故去。伤心欲绝的惊寰只得给如莲和自己的妻子合出了一场大殡。

刘云若（1903_1950），天津人，中国现代著名言情小说家，原名兆熊。少年时代就喜欢填词赋诗，短文多次在《东方时报》副刊《东方朔》上发表，被该刊引为稿友、台柱。后被《北洋画报》聘为编辑，由此小有名气。1930年，应邀任《黑旋风》主编，并开始试写他的第一部长篇言情小说《春风回梦记》，刊出后大受欢迎，从此一发不可收，先后写了四十多部长篇言情小说，其中《红杏出墙记》、《小扬州志》、《旧巷斜阳》、《情海扬帆》、《歌舞江山》、《粉墨筝琶》等，堪称民国通俗小说的上乘之作，使其成为民国通俗小说史上领袖群伦的巨匠。